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漆器是中國古代的一項偉大發明。一九七八年，考古工作者在距今七千年的浙江河姆渡新石器時代遺址中，發現了一隻髹漆的木碗，這是我國也是世界上已知年代最早的漆器。此後，隨著社會生産力的發展，初生的漆工藝，像早晨初升的太阻，不斷升起。大約經過了五千年左右的蓬勃發展，從西漢初年開始，它如日中天，發射出最大的光和熱，進入了中國漆工藝史上最燦爛輝煌的巔峰時代! 一、漢代漆工藝昌盛繁榮的景象
漢代是我國漆器燦爛輝煌的時代。
漢代文獻中，有大量關於漆器繁榮的文字記載。當時人們滿懷激情地描述它，用世界上最美好的詞句來歌頌它。如司馬遷的《史記》記載説，全國各地市場上，都有“木器髹者千枚”，“漆于鬥”，漆器已成為人們日常生活中的必需品；還出現了“陳、夏千畝漆”*這樣大規模的商品生産基地。張衡《南都賦》説：“其原野則有絲漆麻佇”e。揚雄《兗州牧箴》也説：“草繇木條，漆絲締絺生”，漆絲絺佇正是製造漆器的主要原料。《史記?貨殖列傳》説：“山東多魚鹽漆絲聲色。”《鹽鐵論?本議》説：“隴蜀之丹漆旄羽”，“兗豫之漆絲締之”，是全國著名的。當時各地的公私漆器作坊，也如雨後春筍，層出不窮。揚雄説蜀郡成都的漆器作坊，“雕鏤扣器，百伎千工，其規模之大可以想見。當時的器具，凡是可以漆制的，無不製成漆器。人們普遍使用漆器。《鹽鐵論．散不足》記載：“今富者銀口黃耳，金罍玉鐘；中者舒玉佇器，金錯蜀杯。”“良民文杯畫案”，“涂屏錯跗”，“採畫丹漆”。説富裕和小康人家，都大量使用高級漆器。
《鹽鐵論》説，漢代漆器乃“養生送終之具也”。人們不僅生前大量使用漆器，讚美漆器，而且；死後還要用大量漆器殉葬。半個世紀以來，我國考古工作者發掘了數以萬計的漢墓。發掘資料表明，漢墓隨葬了大量漆器。尤其是西漢墓，凡是能夠保存漆器的中等規模以上的墓葬，其隨葬品，許多是以漆器為主；那些不能夠保存漆器的墓，除一部分墓的漆器全朽不留痕跡外，也還有相當一部分墓葬，殘存大量漆皮和漆器痕跡，以及大量漆器的金屬配件、玉石珠寶嵌件和裝飾物。如湖南長沙望城坡古墳垸西漢墓，出土隨葬品二千多件，其中漆器佔去了一千五百多件；長沙馬王堆三座西漢墓出土漆器七百多件，廣西貴縣羅泊灣西漢墓出土漆器七百多件，四川綿陽永興雙包山二號西漢墓出土漆器五百多件，安徽巢湖放王崗西漢墓出土漆器三百多件”，湖北江陵高臺二八號西漢墓出土各類器物二五O件，其中漆器佔二三O件。其他西漢墓隨葬品的情況，大都類此，即多數大中型墓，都是以漆器為主要隨葬品。幽靈世界只不過是現實世界的模擬，説明漆器在西漢人們生活中，佔有多麼重要的地位!
由於漢代漆器生産的空前繁榮，所以漢代有不少帶漆字的地名，如“漆園”、“漆裏”、“漆縣”等。漢人普遍使用漆器，從事漆器生産的利潤豐厚，因此各行各業紛紛轉向漆業，農民大量涌入漆業。如東漢崔實《政論》説“農夫掇耒而雕鏤。”《後漢書?’申屠蟠傳》記載：“蟠家貧，傭為漆工。”因此，在全國各地，形成了一支龐大的漆工隊伍。如成都一地，“雕鏤扣器，百伎千工”,但是，從事漆器生産，對於有些人是容易得病的；《髹飾錄?序》説：“漆身為癩狀者，其毒耳。”對漆過敏的人；易患漆瘡。長沙馬王堆三號漢墓出土一部西漢醫書《五十二病方》，記載了漢代人們的主要疾病，以及治療的藥方。書中有一章標題叫“鬃”?，即“漆”，是專門醫治因漆而發病的各种醫方。説明西漢社會上從事種漆和髹漆的人極多，以致于“漆”這種職業病，已成為當時社會上的主要疾病之一。
長沙馬王堆漢墓醫書記載，漢代已有了滾行業的崇拜神：漆王。如該書有一個祝由方説： “噴，漆王，若不能漆甲兵，令某傷，雞矢鼠壤涂漆王！”這説明西漢已有了人們崇拜的“漆王”偶像。西漢漆神的出現，也正是西漢漆器工業高度發達在意識形態上的反映。
漢代前後四百多年，雖均屬中國漆器的鼎盛時代，但西漢漆器已達頂峰：物盛些衰，自然之理，考古資料表明，東漢漆器，已有開始走下坡的跡象。這主要表現在東漢墓漆器隨葬品有所減少，如一墓出土數以百計漆器的情況，要比西漢墓少得多。目前我們能見到的，主要是西漢漆器，東漢漆器是很少的。也許這中間有別的原因，如東漢磚室墓在南方普遍的興起，而磚室墓是無法保存漆器的；又如，東漢瓷器已經出現，它或多或少會影響到漆器的統治地位。
二、應有盡有的品種，豐富多彩的造型，考古發現漢代漆器數以萬計，其數量之多是空前的。不僅如此，漢代漆器品種之齊全，造型之豐富，也同樣是漆工藝史上首屈一指的。 從漢代漆器的胎質來看，種類是非常之多的。當時各種質料的器物，都可以髹漆。據初步統計，有木、麻布、竹、陶、銅、鐵、角、皮、繒帛、藤、骨、石、金、銀、鉛、象牙、玳瑁等胎質。漢代漆工藝好像是一種普照的光，給許許多多的器物抹上鮮艷的顏色，披上美麗的外衣。 │ 中國有過輝煌的青銅時代，那是在商周時期。到了漢代，人們認為青銅器雖然能鑄造出奇巧的造型、精緻的紋飾，但是，它的顏色太單調，於是，人們從愛美的角度出發，給青銅器髹漆繪畫，裝飾打扮，老氣橫秋的青銅器，一下子“年輕”了許多，變成了顏色鮮艷，光彩煥發，多姿多彩的漆器了。髹漆後的銅器，還可以防止表面銹蝕，經久耐用。
銅胎漆器雖然在戰國時已經出現，但只有到漢代才真正流行。考古工作者發現了許多漢代銅胎漆器。1938年，蒙古伊克昭盟伊金霍洛西南地方舶漢墓，出土了銅胎的漆鼎、漆壺、漆鈁、漆甑等，紋飾有狩獵紋和風紋。近半個世紀以來，考古發現的銅胎漆器就更多了，其中最精彩的，有廣西羅泊灣漢墓出土的銅胎漆提筒和銅胎漆盆，以及山東諸城漢墓的彩繪銅胎漆壺。
陶器曾經是人類童年就開始使用的器物，並且有過輝煌的彩陶時代。但是，用顏料彩繪，用粘附力差，極易掉色、剝落，隨著社會進步，彩陶時代終成過去。
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