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齊白石57歲當了“北漂”，在北京，他借住法源寺，靠賣畫為生。一些能詩能畫的科榜名士看不起木匠出身的齊白石，甚至背地裏罵他粗野，“畫出來的東西俗氣熏人，難登大雅之堂”。即使在這樣的困境中，齊白石依然沒有退縮。
1956年7月29日，在法國尼斯港的公爵古城堡裏，西班牙藝術大師畢加索接待來訪的中國畫家張大千。畢加索搬出5大本畫冊、上百幅作品給張大千欣賞。翻著翻著，張大千愣住了——這些畫竟然全是臨摹齊白石的作品。畢加索説：“中國畫真神奇，齊先生畫水中的魚兒，沒有上色；用一根線畫水，就使人看到江河，嗅到水的清香……我不懂，中國人為何還要到巴黎學習藝術？”當中國邀請畢加索訪問時，畢加索風趣地説：“我不敢去你們中國，因為中國有個齊白石。”
齊白石是我國20世紀畫壇巨匠，精通詩、畫、字、印，在畫壇堪稱一絕。2010年，全球知名藝術市場調查機構的數據顯示，齊白石位列2009年全球藝術家作品拍賣額第三名，成交額達7000萬美元。
很多人都知道齊白石的作品價值連城，卻不知他是怎樣從一個只讀過半年私塾的木匠，成長為享譽世界的藝術大師。
不久前，記者來到了齊白石的老家湖南省湘潭縣。齊白石的嫡孫齊由來，如今還生活在爺爺的老宅旁邊，潛心鑽研齊派藝術。齊由來是齊白石的三子所生，從小隨父母學畫，並得到齊白石的親自指點。年過七旬的他，在書墨清香中，向記者回憶了爺爺齊白石的坎坷藝術生涯——
8年時間，遠遊南北
爺爺是一個普通農民家庭的孩子，他曾感慨：“窮人家的孩子，能夠長大成人，在社會上出頭，真是難若登天。我是窮窩子里長大的，到老總算有了一點微名。回想這一生，千言萬語，百感交集……”
1864年元旦，爺爺出生在湖南湘潭縣一個叫星斗塘的地方，乳名“阿芝”。爺爺是家中的長孫，備受疼愛。爺爺的祖母總是戴著大草帽，不辭辛苦地背著他下地幹活。爺爺晚年每每想起這個場景，就忍不住想去祖墳上大哭一場。
因為家境貧寒，爺爺8歲時上了半年私塾就輟學了。之後，他砍柴、放牛、種田，什麼活都幹。爺爺非常刻苦，時常因為讀書，忘記回家。他的祖母不放心，只能在他脖子上挂一銅鈴，遠遠聽到鈴聲響，就知道他平安回來了。爺爺晚年有方印叫“繫鈴人”，就是追憶這段童年時光——“祖母聞鈴心始歡。”
按照我們家鄉的風俗，窮人家的男孩很小就可以娶親，為的是家裏能多個勞力。爺爺12歲時娶了媳婦，比他大一歲，名叫春君。爺爺從小體弱多病，幹不了重體力活，15歲時開始拜師學“粗木作”，也就是做木匠。可是，蓋房子、立木架爺爺哪幹得動，一年後，他找到當地有名的雕花木匠周之美，拜其為師。由於爺爺聰明又肯鑽研，周師傅把雕刻人物的全部技術都傳授給了他。
爺爺19歲出師，大家都叫他“芝木匠”。那時雕花，差不多千篇一律，他突破陳規，在花籃上加些葡萄、石榴，或畫些牡丹梅菊，“造出許多新的花樣”。一年後，爺爺偶然在一位主顧家裏看到一部乾隆年間的《芥子園畫譜》，彩色套印。他仿佛看到了寶貝，借來臨摹，半年時間就畫了16本。這可以説是爺爺繪畫人生的第一步。
27歲那年，爺爺拜湘潭有名的大儒胡沁園為師，他給爺爺取名齊璜，號白石山人。爺爺説：“説話要説人家聽得懂的話，畫畫要畫人家看見過的東西。”他畫畫觀察細緻，喜歡畫古裝人物。古人穿什麼衣服？爺爺經常琢磨，他看戲臺上唱戲的打扮，也照著畫出來。漸漸地，他的畫在鄉里出了名，鄉親們都願意找他畫些玉皇、老君、財神、火神之類的人物。因為爺爺畫的人美，大家戲稱他為“齊美人”。
爺爺在40歲之前沒有離開過家鄉一步，主要以替人畫像和刻印為生，這讓他在眼界和學問上都受到了局限。在朋友的鼓動下，爺爺用8年時間遠遊南北各地，足跡遍及大半個中國。
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