伴隨著後工業時代的來臨，城市中的第三産業逐漸代替了第二産業在産業結構中的主導地位，導致了許多傳統工業基地結構性衰落；同時，資訊社會新的生産、通訊、運輸技術和方式出現，原有工業、交通、倉儲用地的功能佈局、基礎設施不能滿足新的要求，導致空間功能衰退。轉型時期中國的城市發展速度備受矚目，與此同時，儘管有迅速發展的市場經濟，30年來，政府的力量在“現代化”、“城市化”進程中發揮著不容忽視的權威作用。
位於北京市朝陽區大山子的“國營北京華北無線電器材聯合廠”（簡稱“718聯合廠”）曾是國家重要的電子工業生産基地之一，屬軍工部門。上世紀80年代開始，這個盛極一時的企業開始衰落。據《中關村科技園區志》記載，1993年6月，北京市政府通過《北京電子城方案》，將佔地10.5平方公里的酒仙橋電子工業區正式定名為“北京電子城”，確定其為邊界清楚的獨立的重點規劃發展單位，確立了區域經濟發展的方向。按照北京市政府的規劃，718聯合廠原廠址將被打造成為電子城的一部分，事實上，該空間的産權所有者七星集團亦已經開始與開發商聯繫，計劃將土地賣出，建造樓宇。
如果依循由權力和資本主導、以土地、空間效益為目標的空間發展模式，718聯合廠原廠址將成為第二個海龍大廈(注：位於北京市海澱區中關村的電子大廈)。那麼為何後來這裡變成了798藝術區呢？並且，2003年，北京首度入選美國《新聞週刊》年度十二大世界城市，其中主要的原因便是798空間重塑了北京的新風格。2006年底，798藝術區入選為北京文化創意聚集區，贏得了政府的認可和支援。2008年奧運期間，798與長城、故宮等名勝古跡並列，成為重點旅遊接待單位，於是，坊間便傳有“長城、故宮、798”之説。在短短幾年裏，798攫升為國內最大、最具國際影響力的藝術區，並已成為了北京都市文化的新地標。那麼，在中國現代轉型期背景下，來自民間的力量究竟有多大？這股力量是如何超越並戰勝“金”、“權”，從而改變了空間的功能走向的呢？
從封閉的單位大院到大院的碎片化
1953年，718廠為建廠徵地，如今的798所在地酒仙橋一片被納入了“全民”所有的範疇，土地由集體所有變更為全民所有。根據《中華人民共和國土地管理法》第一章第二條，國家對土地的所有權由國務院代表國家行使。像同時期許多其他的大廠一樣，在718聯合廠具有一種典型的特點，即國家權力佔據主導：政治審查等嚴格的準入制度、政治學習的思想規訓以及完備的福利。這無不促進了大院的社會整合，使得718聯合廠成為一個被制度與其他空間隔斷開來、相對獨立的空間。
改革開放前，我國的國有企業土地的剩餘索取權和控制權幾乎全為政府所有，國有企業單位就好像一個個不同的生産車間。在日常運作中，政府的干預使得國有單位對於土地的決策權、收入支配權和資産轉讓權受到了嚴重的限制，産權的三個基本權利被弱化。國企在改變了政企不分和政府外部化管理的控制方式以後，在不變更産權關係（主要指所有權）的前提下，對國有資産實施經營方式上的變革。具體而言，國家繼續保留了對國有企業的調控能力，但國有企業的經營主體在生産資料的使用權、收益權、處置權等方面都有了巨大的內部運作空間。國家對國企單位的全面控制已不復存在。
在政府放權和市場化雙重力量作用之下，單位組織作為利益主體和利益整體的意義日益突出。2000年12月，北京七星華電科技集團有限責任公司（簡稱“七星集團”）成立，由北京電子控股有限責任公司（隸屬北京市國資委）和中國華融資産管理公司、中國信達資産管理公司共同出資，借助國家債權轉股權政策，以原700、706、707、718、797、798廠等單位為基礎組建成(中關村科技園區志)，原798廠為分公司。751廠改製成“正東電子動力集團有限公司”（簡稱“正東集團”）。2002年末，原798廠重新進行整合，組建“北京七星飛行電子有限公司”。單體體制的改革以及空間的市場化因素給原718大院帶來了巨大的變化：
首先表現在産權明晰上。原718大院的使用權由政府出讓給七星集團和正東集團等企業，周邊地區則歸屬於電子城有限責任公司。華北光電技術研究所為保密單位，宏源公寓原屬七星，後出讓進行房地産開發，其中七星集團佔地面積32.4公頃，正東集團22.73公頃。具體産權分佈如圖1所示：
其次，大院空間市場化。在市場力量的裹挾下，原718分廠第一個成立了自己的房地産公司，並在主辦公樓的廢墟上蓋起了二十幾層的宏源公寓，2002年宏源公寓建成；大山子地區電子城規劃改造時期，七星集團將部分産業遷出，並臨時將閒置廠房出租，2000年之後大批藝術家入駐；2002年，“七星集團”向原電子部提交所在地區的詳細規劃：拆除原有廠房，在其上興建電子商業園區和高級寫字樓，七星集團計劃將土地轉讓給房地産開發商，因此最初與藝術家簽訂的租房協議的租期都在2005年底終止。
保衛798：民間力量參與決策
電子城還是藝術區？718大院是拆遷還是保留利用？一方面是推土機式的城市物質空間的改造建設方式，另一方面是有機自然式的城市文化空間的生存發展方式；一方面是國家市場的強大力量，另一方面是來自於新的社會群體──創意階層的抗爭，兩種空間形式發生了強烈的矛盾衝突。進入到718大院的藝術家們首先形成了一個“不對立”的非對抗性抵制的共識。參與了保衛798運動的藝術家黃銳在2006年接受了《大美術》的採訪，當被問到“作為藝術節的藝術總監，對這幾年來舉辦藝術節有什麼感受”時，他是這麼回答的：“藝術家的聚集以及後來保護與拆遷激發了矛盾，當時已經駐進來的藝術家們在我這裡一起開了個會，商量一些解決的方案。當時我就提出不要對立，要引起社會的注意和同情，只有舉辦藝術活動，做藝術節，我們沒有別的選擇。”
在這種共識下，798里以黃銳、徐勇和李象群等藝術家為代表的798精英發起了一系列保護798的實踐活動。
雖然真正的藝術節到2004年才有機會舉辦，但2003年4月的“再造798”活動實際上可以看作是藝術節的預演。這次藝術活動由徐勇和黃銳發起，在活動的計劃概要中，明確提出“加強連帶關係”、獲得“廣範圍的理解和支援”的目的在於：一、在不影響各位藝術家正常工作和生活的前提下，加強相互間的連帶關係，使藝術區的形象運作達到良好的社會影響；二、一定程度地開放藝術家的生活方式及工作內容，使我們的再造計劃得到廣範圍的理解與支援。該活動內容分兩部分，一是徐勇的時態空間裏的一個名為“回音”的當代藝術展，另一部分是各藝術機構和工作室對外開放，活動動員當時在798里所有的藝術家工作室、藝術機構、畫廊、酒吧都參加，在2003年4月13日那一天同時對外開放。“再造798”的活動持續了一週多。4月13日，藝術圈內圈外觀眾兩千多人來觀展，出現了北京當代藝術活動空前的規模，多家媒體的廣泛報道，使798廠聲名遠揚。
緊接其後，5月，徐勇、黃銳又發起以抗擊“非典”為主題的“藍天不設防”藝術展，在798時態空間展出。9月馮博一策劃的“左手與右手”中德文化藝術展在798的時態空間和大窯爐舉行，這是國內第一次嘗試以民間的方式和立場來舉辦國際性當代藝術展。3次大型的主題藝術展內容涉及攝影、行為、音樂、地景等方方面面，每次參觀展覽的人數均在2000人以上。798內豐富的藝術活動成為國外媒體尋找中國變化跡象的證據。2003年美國的《新聞週刊》“首都風格”評選中，北京成為前12個城市之一，理由首先就是以798的空間重塑説明北京的新風格。
黃銳在一次採訪時説：“把‘798’的名號打出來是一件我們刻意去做的事情──你不把自己的牌子打出去誰會來幫助你？我們是策動整個社會來保護這种老建築。”以“再造798”為序幕的一系列藝術活動不僅加強了798內藝術家、藝術機構的凝聚力，更爭取到了藝術圈內外的注意，甚至引起了國際上的關注，廣泛地動員了各類群體，成功地為保留藝術區奠定了輿論基礎。
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