| 1926年，美國藝術史家和教育家，海倫加德納（Helen Gardener，1878—1946）出版了她首卷《世界藝術史》（Art Through the Ages），以後此書一版再版，目前已出到12版，可謂用英語撰寫的藝術史教科書經典，閱讀面極廣。然而，她肯定無法想像80年後的今天，此書仍充滿活力，且後繼有人，不斷修訂，與時俱進，以至今天全世界仍在使用它。看到第12版問世，筆者按捺不住要將它與第11版作一比較。海倫加德納認為藝術史本身是通才教育中不可或缺的一部分，研究藝術史是為了欣賞和理解幾千年來人類文明創造的具有高度審美價值和重大歷史價值的藝術品。雕塑、繪畫、建築等藝術，其各不相同的形式和含義與藝術家和建築師各自所處的歷史、社會、經濟、宗教和文化有關。故而，她主張藝術史學習應放在人類文明的大環境下進行，而講述藝術史最有效的方法就是把偉大的藝術運動置於醞釀它們的文明之中，這些文明是根據年代編排的。因此，她的藝術史就是放在歷史大背景中敘述的。
《世界藝術史》第11版封面
《世界藝術史》第12版封面
然而，海倫加德納如果有知，她可能不會把第12版看作是自己的著作。因為，藝術史的框架在近幾十年裏也不斷發展，有很大改變。例如，在這裡，畢加索和戴維斯（Arthur B. Davies）已不再像先前那樣被歸到“歐洲和美國當代藝術”這一章了。第12版在完整保留過去版本的傳統的同時，也及時反映學界最新研究成果，尤其是那些確保本書價值的重點部分。
除了維持一貫的對作品的形式，時代以及相關技術和圖像學問題的重視外，12版還在藝術品的功能、內容以及所屬背景上投入了很大精力。要考察藝術品的目的和內涵，一定要放到其創作時代的社會背景中。因此，新版《世界藝術史》也加強了對藝術品贊助人以及那些預訂作品、支付報酬、影響藝術運動進程的個人或團體的考察。此外，值得讚賞的是，12版中還特別關注不同時段世界上的女性和女性藝術家。
縱觀全書，第12版的目的便是給讀者一個更完整的藝術史觀，一個更完整的藝術家的歷史、政治、社會文化和思維模式的背景。該版給予所有主流、非主流的繪畫、雕塑、建築以同樣的關注，沒有將它們分開論述，因為所有這些藝術都共同反映了一種文化傳統和藝術靈感。此外，新版中還論述了一些曾不被藝術史家看作“藝術”的作品。在每章中，新版試圖增加更多的藝術作品和建築作品來反映當代學者的興趣，同時也不刪除任何長期以來被認為是“偉大”和“經典”的作品。
《世界藝術史》問世以來，每一版本都經過非常嚴格的修訂，第12版也不例外，其中每部分都經過相關專家的反覆研讀，有些章節甚至經六個專家校訂，還有的章節甚至全部重寫，以確保沒有辜負加德納版一貫的準確、通達和嚴謹的名聲。新近兩個版本都擁有1400多幅插圖，但在最新版中，除了那些原本就是黑白的圖版外，幾乎每幅圖都是彩色的而且有很高的精度和品質，有的還是一整版彩圖。在第11版中，每章首頁出現的是該時期代表作插圖和橫軸時間表，而第12版中，則是表達這時期藝術創作特徵的整頁彩圖，而11版中的橫軸時間表被移到該章末尾，改為更能體現一章內容的豎軸時間表並配備代表作插圖。筆者認為，圖片的品質對於一本書的可讀性尤為重要。以貢布裏希《藝術發展史》中譯本為例。筆者讀過該書原版和兩個中譯本，一個是三聯的，一個是天津人美的。儘管1984年天津人美版末尾附有譯者精彩的註釋，但是書中圖版和原作相比大為失真，而且小圖和黑白圖比重很大。這對於一部讀者群主要是藝術史入門者和業餘愛好者的書來説，無疑會大大降低它的可靠性、權威性。此書提供精確圖片的目的，就是盡可能使讀者對藝術遺存及其發現地、著名建築遺址，留下清晰印象。
另外，新版除了書中圖版外，作為國際學生版，還附贈Art Study2.0的光碟，包含書中上千張高品質插圖，每張圖片都與書中一一對應。為滿足學生要求，每一章後面都有一扼要的總結，還有一整頁關於本章所提及題材的簡明年表，它是用豎軸時間表展示的，配有四幅小插圖作為各時期的代表作，一般包括繪畫、雕塑和建築的作品。
第11版《世界藝術史》中廣受歡迎的特徵被保留了下來。尤其是，其中最受師生歡迎的簡短附文（boxed essays）。例如，有關於建築學基本原理的附文，給學生提供了完整的專業基礎。這些文章深入淺出，配有大量關於設計和建築結構的插圖，對理解建築技巧和術語至關重要。這些附文討論了建築師面臨的問題和他們的解決方案，還有為何會發展出不同的形式，它們是如何發展的……這些附文所涉及的話題是：埃及人如何建造金字塔；古典建築中的秩序；羅馬混凝土建築結構；清真寺、佛塔和哥特式教堂的設計風格和術語等。此外，還有涉及材料和工藝，宗教和神話，藝術和社會，藝術界新聞，寫作來源等的文章，在此不一一贅述。
第12版分兩種，一種是單卷精裝本，另一種是兩卷平裝本。考慮到學生上第二卷課程時不會再攜帶第一卷，編者便在第二卷前言後面概述了第一卷內容，包括了宗教、神話和古代神廟以及中世紀建築的術語，建築結構的方法等，這些資訊對第二卷接續的學習理解至關重要。那些放在特殊方框中的附文的主題有：奧林匹斯山上的眾神、佛教和印度教、藝術中的基督、古希臘羅馬神廟和古典柱式、拱門和拱頂、巴西利卡式教堂和集中式教堂等。
和11版一樣，12版中，每一章前的全彩地圖仍是本書的重要看點。在前一版本中，編者們花了大量精力確保書中每個討論到的藝術場景都在地圖上標出。這些地圖隨著時空和著眼點的變化而有所不同，有的著重于小區域，甚至是一座城市，有的覆蓋一大片土地，如洲際區域。地圖上標有一些特殊地方，如幾百年，甚至幾千年的藝術勝地。
為了有助於讀者掌握藝術史術語，此書沿用第11版的做法，最後附有術語表（Glossary），生僻詞以斜體標出，並對其含意和語音作了註釋。此書附有英語參考書目，包括全書的參考書和每一章的參考書。
任何一部涵蓋寬廣的世界藝術史著作，都不可能由一個人單獨完成，它必定是不同領域專家共同協作的産物，彰顯出團隊精神。加德納的《世界藝術史》就是一項經數代人不懈努力的工程，不論是11版還是12版，都是與時俱進的經典之作。 |
