| 盧梭在美術史上是個異端。他雖然完全靠自學掌握繪畫方法，卻享有平民畫家的盛名。他的作品博得了當時前衛畫家們的讚賞。後來的立體主義者、表現主義者以及超現實主義的畫家們都對他表達了敬意。
亨利·盧梭1844生於法國西北部的小鎮拉瓦爾。他早年當過兵，做過海關職員，而真正開始創作是在19世紀80年代初期。雖然不曾接受過正規的美術訓練，但他求教于許多職業畫家，其中，住在盧梭家附近、在學術上頗具聲望的菲力克斯·克雷曼,不僅鼓勵他作畫，還把讓·萊昂·熱羅姆等畫家介紹給盧梭，使其拿到臨摹許可證，得以進入盧浮宮臨摹名畫。
油畫《肖像·風景》現藏于布拉格國立美術館
盧梭在繪畫創作伊始就遇上了獨立沙龍的鼎盛時期。獨立沙龍並不需要審查，只要付費就可以參展。這個展覽聚集了當時最前衛的畫家，如修拉、高更、塞尚等。盧梭也是定期參展的成員之一，開始在美術界嶄露頭角，當他的作品《奇襲！》展出時， 雖然相關的藝評褒貶不一，某些評論甚至揶揄他是閉著雙眼畫畫，但盧梭卻開始思考把繪畫當作職業，而不再只是單純的興趣。
19世紀80年代末，許許多多展示世界各地文化的展覽讓盧梭從中得到叢林風景與墨西哥風情畫的靈感，使他的繪畫題材更加豐富。他在很多風景作品中運用透視法，面對花瓶、樂器等小物體時，他常畫出物體的正面與側面，而在描繪叢林時，他卻一片一片地畫出葉片的表面。
油畫《奇襲！》，現藏于倫敦國家畫廊
在巴黎海關默默工作的盧梭，腦中總是幻想著流浪的吉普賽人和耍蛇者以及隨心所欲徜徉的想像勁敵。於是在1893年，為了更專心地致力於繪畫，盧梭在不到退休的年紀，便辭去了稅務員的工作。為了生計，他只好擔任音樂家教或表演雜耍來彌補不足。同時，盧梭在鎮上的成人教育中心義務教授素描，由此可以接到幾張肖像畫訂單。他還胸懷野心地開辦了語法措辭、音樂、繪畫等課程的私人學校。
盧梭與充滿才氣的年輕詩人、劇作家阿佛列·夏裏的友誼，著實讓他的繪畫更上一層樓。1905年的秋季沙龍，盧梭的作品受到和馬蒂斯、塞尚、布拉克相同的禮遇，深受各界矚目。
在盧梭的畫中，總是以豐富的裝飾魅力吸引觀者的目光，因為他用光與色的敏銳直覺把畫面中所有不協調的部分填滿。不論是人物、樹葉還是花草，都會讓我們有一種驚訝的感覺——驚訝于自然世界的如此親切、如此貼近。這對20世紀的超現實主義運動影響很大，超現實主義者認為他的畫是無條理的要素，在他的叢林幻想畫中更為顯著。在《愉快的詼諧者》中，猴子拿著奶瓶和小猴在一起玩耍；《弄蛇女》則是迷茫的女性在無人的湖畔表演特技。雖然這兩幅作品強烈的視覺效果是現實中不存在的，但盧梭卻用寫實方式把各種不協調的非現實對象呈現在畫面上。
油畫《謝尼埃老爺的馬車》，現藏于巴黎橘園美術館
鮮亮而明快的色彩是盧梭對凝固怪異的動態美的追求。《夢》和《睡眠中的吉普賽女郎》中都畫出了內含惡意和恐懼的事物：睜圓雙眼的獅子。《夢》中的獅子仿佛聽到了來自冥界的引路使者的笛聲，那種對未知的恐懼和極不安的情緒在周圍鮮艷而飽滿的植物葉子的襯托下躍然紙上。而《睡眠中的吉普賽女郎》裏的獅子，正是帶著好奇和殘忍，去靠近那個進入夢鄉的女郎的，獅子的好奇心和殘忍的搭配給人帶來一種異樣的不安。
盧梭從未想要成為前衛畫家或革命性的畫家，相反，他只求在官方沙龍中獲得肯定。他努力嘗試與時代脫節的寫實技巧，像描繪巴黎風景時，他仿傚柯羅、巴比松派而非印象派。同樣，人物畫的模倣對象則是給他建議的畫家傑洛姆與克雷曼，但終究沒有成功，所以盧梭憑藉超凡的想像力創立了屬於自己的獨特畫風，因此也受到了藝術家和後世美術愛好者的敬慕。 |
