| 在中國的大學教育由理論轉向實踐後，職業教育走向了另外一個極端，即在學術方面失去了對理想和價值的追求。這樣的情況在全世界具有普遍性，也引起了眾多思考。筆者的觀點是，大學教育不僅要考慮社會的需求，同時也要合理、科學地引導社會需求。由此，從某個角度來看，大學教育跟社會需求之間存在差異或者説距離，這是有必要的，不應走向極端的職業教育。而且還應牢記大學本來的面貌和主旨，即照亮人類的人性之美，換句話説就是要把年輕人培養成一個人格健全的、合格的公民。
改革開放以來的30多年，中國逐漸建立起了全世界規模最大的高等教育體系。30多年來，共培養了約7000萬的大學生，大學本身的數量也有了巨大的增長。那麼，如何來教育這樣龐大數量的年輕人，尤其是如何認識大學教育和社會對人才需求之間的差異，就成為像筆者這樣的大學工作者和管理者思考的重要的課題。
就個人感覺，在上個世紀90年代左右，中國的大學教育曾經歷了一個重要的轉折。之前，中國的大學教育是非常理想化、引導式的教育，不怎麼考慮社會的需求；而之後，則逐漸向市場主導發生轉變，各種專業的教育越來越強調其職業性和技術性。以清華大學法學院為例，上個世紀90年代前，法學院的教育理論很多、條文很多，但怎麼運用法律的很少，有待於大學畢業以後，進入的法院、檢察院、律師事務所、公司重新進行適應；而進入90年代以後，法學教育則開始強調其職業性、技巧性、技能性。
如今，經過了10多年的努力，中國大學的職業教育，可以説達到了非常成熟的階段。不過，筆者確認為，這樣職業化的大學教育逐漸顯露出其走向另外一個極端的苗頭，即只有職業沒有理想；只談技巧、技能，忘記了大學的本質──培養一個人格健全的、合格的公民。在這樣的情況下，可能大學培養出來的科學家、醫生、律師等優秀人才，或許在專業技巧、學術領域上擁有卓越的才能，但是卻可能在其道德、特別是職業道德方面有所缺陷，這會給社會帶來很多的麻煩。那麼這樣的大學教育究竟對人類來講是福音還是噩耗，恐怕很難説。
實際上，這樣的擔憂，在全世界都具有普遍性。2007年，美國哈佛大學劉易斯教授曾在其撰寫的《失去靈魂的卓越》中指出，美國各頂尖研究性大學正為追求卓越地位展開空前的競爭，就競爭的激烈程度和所取得的成就而言，哈佛大學是獨一無二的。但是，在爭奪優質師資和生源的過程中，哈佛大學忘記了本科教育的根本目的──把年輕人培養成具有社會責任感的成人！他就批判説，“為了提高學生、家長、社會對大學的滿意程度，取悅學生的教育，使哈佛失去了它的靈魂、價值”。
綜上所述，筆者認為，大學不是為自己培養人才，而是為社會培養人才的，因此需要考慮社會的需求。但同時也應認識到，大學是社會的引導者，是社會靈魂的倡導者，公平正義的捍衛者、社會道德的倡導者。因此，大學的定位不應是跟在社會發展的後面，而是要走在前面來引導社會的發展，應成為整個社會靈魂的塑造者、社會道德的堡壘，一個堅強的守護者。從這個角度來看，大學教育與社會需求之間存在一些差異，或者説距離是由必要的。這才是未來大學改革、發展的方向。正如劉易斯教授在其書中所言，大學的價值、大學存在的目標和宗旨，應是照亮人類的人性之美。
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