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孩子的吃苦教育社會競爭，決不僅僅是知識和智慧的較量，而更多的則是意志和毅力的較量，沒有吃苦的精神和能力，是不可能在激烈的競爭中獲勝的。各國家長普遍重視從小培養孩子的自理能力和吃苦精神。因為孩子將來面臨的是市場經濟社會，是一個處處充滿競爭的社會，競爭要求每一個社會成員必須具備這種能力和精神。
美國家長從孩子小時候就讓他們認識勞動的價值。美國南部一些州立學校為培養學生獨立生存的適應社會能力，特別規定：學生必須不帶分文，獨立謀生一週方能予以畢業。條件似乎苛刻，但卻使學生們獲益非淺。家長對這項活動全力支援，沒有一位“拖後腿”、”走後門”、“搞小動作”的。美國的中學生有句口號：“要花錢自己掙”。美國青少年從小的時候開始，不管其家裏多富有，男孩子12歲以後就會給鄰居或自己的父母在家裏剪草、送報賺些零用錢，女孩子則做小保姆去賺錢。14歲的詹妮每週禮拜六要去餐館打工，母親告訴她，你完全可以在家裏幫媽媽幹活，照樣可領取工資。但詹妮覺得在家賺自己母親的錢不是本事，她一定要去外面賺錢來表示自己有自立的能力。
瑞士父母為了不讓孩子成為無能之輩，從小就培養孩子自食其力的精神。譬如，對十六、七歲的姑娘，從初中一畢業就送到一家有教養的人家去當一年女傭人，上午勞動，下午上學。這樣做，一方面鍛鍊了勞動能力，另一方面還有利於學習語言，因為瑞士有講德語的地區，也有講法語的地區，所以這個語言地區的姑娘通常到另外一個語言地區當傭人。
德國家長從不包代替孩子的事情。法律還規定，孩子到14歲就要在家裏承擔一些義務，比如要替全家人擦皮鞋等。這樣做，不僅是為了培養孩子的勞動能力，也有利於培養孩子的社會義務感。
日本教育孩子有句名言：除了陽光和空氣是大自然的賜予，其他一切都要通過勞動獲得。許分日本學生在課餘時間，都要去外邊參加勞動掙錢，大學生中勤工儉學的非常普遍，就連有錢人家的子弟也不例外。他們靠在飯店端盤子、洗碗，在商店售貨，在養老院照顧老人，做家庭教師等來掙自己的學費。孩子很小的時候，父母就給他們灌輸一種思想：“不給別人添麻煩”，全家人外出旅行，不論多麼小的孩子都要無一例外地背上一個小背包。別人問為什麼，父母説：“他們自己的東西，應該自己來背。”
加拿大為了培養孩子在未來社會中生存的本領，人們從很早就開始訓練孩子獨立生活的能力。在加拿大有一個記者家中，兩個上小學的孩子每天早上要去結各家各戶送報紙。看著孩子興致勃勃地分發報紙，那位當記者的父親感到很自豪：“分這麼多報紙不容易，很早就起床，無論颳風下雨都要去送，可孩子們從來都沒有耽誤過。”
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