享譽國際的華人導演。祖籍江西德安，生於台灣屏東潮州。1975年畢業于台灣“國立藝專”戲劇電影係，曾獲台灣話劇比賽大專組最佳男演員獎，並曾拍攝兩部8毫米電影《星期六下午的懶散》（1976）、《陳勤的一天》（1978）。

1978年赴美留學，獲伊利諾斯大學戲劇系學士學位，紐約大學電影製作碩士學位。就讀紐約大學後完成16毫米電影《追打》（1980）、《我愛中國菜》（1981）、《棒藝術家》（1981）等。1983年以《蔭涼湖畔》獲金穗獎最佳劇情片短片獎。1984年，畢業作43分鐘的《分界線》，更獲得紐約大學生電影節最佳導演及最佳影片雙料獎項。其後留美多年以圖開拓電影事業，一直不得志。1990年劇本《推手》和《喜宴》獲台灣 “行政院新聞局”優良劇作獎。1991年由台灣“中央電影公司”投資，拍攝完成《推手》，獲選柏林影展電影大觀單元，並在亞太影展中勇奪佳片獎。1993年完成《喜宴》，獲第三十屆台灣金馬獎最佳影片、導演、編劇獎以及觀眾投票最優秀作品獎，同時獲柏林電影節金熊獎、第十六屆亞洲人、美洲人國際電影節最佳編輯獎，一躍而為世界知名導演。1994年執導《飲食男女》（與前兩部作品合稱“父親三部曲”），獲第三十九屆亞太影展最佳影片、最佳剪輯獎，第七十七屆大衛格裏菲斯獎最佳外語片獎，列1994年台灣十佳華語片第一名。隨後赴美拍攝英語片《理智與情感》（獲金球獎最佳影片和柏林影展金熊獎）、《冰風暴》（獲戛納影展最佳編劇獎）、《與魔鬼共騎》。

2000年執導華語武俠片《臥虎藏龍》，獲奧斯卡包括最佳外語片在內的四項大獎。2002年執導根據漫畫改編的《綠巨人》。2005年完成涉及同性戀議題的新片《斷背山》，獲威尼斯影展金獅獎和金球獎最佳影片、最佳導演等四項大獎。李安的電影手法質樸自然，對白風趣幽默，情節細膩別致，劇情圓融流暢。其導演的華語片致力於探討傳統與現代的倫理矛盾、東方與西方的文化衝突，為台灣電影開闢了新的表現領域；執導英語片亦同樣能深入、準確地把握歐美文化心理，成為當今國際影壇聲名最盛的華人導演。

2007年，憑藉《色，戒》再奪威尼斯影展金獅獎