速度滑冰是運動員在規定的冰場上和規定的距離內，進行滑行速度激烈競爭的項目。
早在13世紀，速度滑冰便在荷蘭出現了。最初使用的是木製的冰刀，到10世紀時，出現了骨制冰刀。滑冰開始成為競速的比賽也是在荷蘭，歷史可以追溯到1676年。
從1850年鋼制冰刀問世後，速度滑冰如虎添翼，得到了飛速的發展。到了19世紀早期，荷蘭人開始把速度滑冰的概念傳輸到歐洲各國。1863年，首次官方的速滑比賽在奧斯陸進行，而在1885年，第一項重要的國際性賽事--首屆歐洲冠軍賽在德國漢堡舉行。正式的世界錦標賽是在1892年國際滑冰聯合會成立後確立的。接著，1893年在荷蘭的阿姆斯特丹舉行了第一屆男子速滑錦標賽。1892年，國際滑冰聯合會International Skating Union(ISU)在荷蘭舍維寧根(Scheveningen)建立，這是冬季運動中最早成立的國際聯盟。
從1924年首屆夏蒙尼(Chamonix)冬奧會開始，速度滑冰就是奧運正式項目，但當時還只允許男子參加。冬奧會的首枚金牌就來自於速度滑冰，美國男子速滑運動員查爾斯·朱特勞以44秒的成績在500米速滑中取勝。女子速滑在1932年冬奧會上被列為試驗項目，直到1960年冬奧會才成為正式競賽項目。奧運會上速滑比賽項目有個人項目10個，2006年都靈冬奧會首次引入團體追逐賽，男女各設一枚金牌。全部12個項目分別是：男子500米(1924年列入奧運)、1000米(1976年列入)、1500米、5000米、10000米(均為1924年列入)、團體追逐賽(2006年列入)，女子500米、1000米、1500米、3000米(均為1960年列入)、5000米(1988年列入)、團體追逐賽(2006年列入)。
滑冰運動在世界上有悠久的歷史。古代生活在寒冷地帶的人們，在冬季冰封的江河湖泊中以滑冰作為交通運輸的手段。以後，隨著社會的進步，逐步發展為滑冰遊戲，直到現代的速滑運動。滑冰運動的發展，從滑冰工具的改進上可以看得出來。從10世紀開始，出現用骨制的冰刀滑冰。到1250年左右，荷蘭盛行釘在木板上的鐵制冰刀，綁在鞋上，在冰面上滑行。17世紀，鐵制冰刀有了改進，有人發明瞭管式鐵制冰刀，使速滑運動有了新的發展。
