“老年癡呆症到目前為止仍屬於‘病因不清，難以逆轉’的世界級疑難疾病，尚無特效藥能夠治愈它。”在近日舉辦的2024中華老年癡呆防治日暨中國中醫科學院廣安門醫院義診活動上，該院放射科二級主任醫師、中西醫結合專家方繼良接受科技日報記者採訪時表示，“我們能做的就是儘早發現、儘快開展新療法及機制研究、儘早干預，延緩病程發展。”

老年癡呆是一種中樞神經退行性病變，也稱阿爾茨海默病。

據不完全統計，我國老年癡呆人群已達1300萬人，是威脅老年健康的重要因素。每年的9月17日是“中華老年癡呆防治日”。

北京老年癡呆防治協會秘書長高秋妮在義診中表示，老年癡呆人群數量龐大、公眾認知度低、患者就診率低、至今缺乏診療常規推薦的有效藥物或其他干預措施來預防和治愈該病。這無疑會給患者、家庭以及全社會帶來巨大挑戰。

“很多人在病程早期時選擇忽視，不會主動地前往醫院治療，放任老年癡呆症發展到晚期，最終因沒有特效藥而無奈放棄。”國際老年癡呆協會中國委員會中醫藥分會主任委員、中國中醫科學院廣安門醫院（以下簡稱廣安門醫院）老年病科主任醫師楊戈表示，早診早治有助於減緩神經系統退行速度，提升患者生活品質。

老年癡呆症早期症狀主要包括記憶力減退、忘事忘物、性格改變等。楊戈強調，以下7類人群有必要進行“記憶體檢”：60歲以上的所有老人，記憶衰退、語言不流利或經常説錯話的人群，經常睡眠顛倒或迷路的人群，有腦卒中史的人群，三高人群，2型糖尿病10年以上的患者，有癡呆家族史的人群。

下一步，“我們希望能夠推廣‘三甲醫院認知中心規範化診療—社區記憶門診篩查管理—養老機構和居家持續干預監測’的三級聯動認知障礙疾病診療服務模式，以達到早診早治的目的。”楊戈呼籲道。

中醫藥及針灸等中醫特色療法在改善患者認知等方面顯示出了獨特的優勢。

“辨證施治，即個體化治療，是中醫的一大特色。”廣安門醫院康復醫學科主任賈寶輝表示，一是直擊靶點，通過補腎填精益髓的藥物或針灸刺激腦部穴位等方式改善神經系統功能；二是提升整體機能，可緩解失眠、大便乾燥等癡呆的“周邊”症狀，對認知維持具有重要作用。

“與吃藥相比，針灸是一種‘綠色治療’方式，無需口服或靜脈注射藥物，可極大減輕老年患者肝腎等藥物代謝器官的負擔。”方繼良説。

此外，傳承了數千年的針灸學也在不斷與時俱進、推陳出新。

方繼良團隊正在針對老年癡呆早期進行耳電針（也稱經皮耳穴迷走神經刺激，taVNS）治療輕度認知功能障礙的臨床及腦機制深入研究。

“我們用穴位表皮電刺激代替傳統的針灸刺激，部位是與多條經絡相通、穴位眾多的耳朵，以期獲得‘腦病耳治’的效果。”方繼良表示，“5年來，團隊依託多個項目，在社區及醫院大量篩查，動員患者參與此項治療。患者在培訓後，把耳針刺激儀帶回家，居家治療3—6月。目前看來，大部分患者已顯示出系列症狀的改善，特別是睡眠、情緒、記憶力及執行功能。”相關研究成果發表在國際知名腦刺激雜誌《Brain Stimulation》上。

目前該團隊正利用腦功能磁共振技術，探索taVNS治療輕度認知障礙的腦效應機制，研究初步發現taVNS可以改善症狀，調控默認網路、獎賞網路等多個腦區，初步證明了針刺的神經調控機制。今後，該團隊還將致力於現代針灸穿戴設備研發。

據悉，本次活動由阿爾茨海默病防治協會、國際老年癡呆協會中國委員會主辦，由廣安門醫院康復醫學科、老年病科、放射科承辦。廣安門醫院已開展老年癡呆門診多年，讓患者獲得了中醫藥針灸的長期診治。自8月份開診以來，廣安門醫院記憶力下降專題門診患者也日趨增多。

（科技日報實習記者 于紫月 攝）