1909年生，湖北黃安人。1927年加入中國共産黨。1931年後任中國工農紅軍第四方面軍團政委、師政委、軍政委。1935年參加長征，率領第四方面軍的先頭部隊攻克四川省西部的懋功，同中國工農紅軍第一方面軍會師。1936年第四方面軍的一部分在甘肅渡黃河西進，組成西路軍。1937年率西路軍余部轉戰到新疆。1946年奉命率部到鄂、豫等地區堅持遊擊戰爭。
　　建國後，歷任湖北軍區司令員兼政委，湖北省委書記，湖北省人民政府主席，武漢市委書記，中共中央中南局副書記、中南軍政委員會副主席。1954年-1980年副總理兼財政部長。
　　1983年6月當選為中華人民共和國主席。1988年4月當選為第七屆中國人民政治協商會議全國委員會主席。
　　1992年6月21日在北京逝世，終年83歲。