“開普勒－11”中各行星的位置。美國科學家發現54顆“宜居行星”

 

　　美國國家航太航空局2日宣佈，開普勒太空望遠鏡經過一年多的探尋，共發現了54顆“宜居行星”，可能存在支援生命的條件。不過研究顯示，要從地球移居到那些星球，需要幾百萬年的時間。

美國“開普勒”太空望遠鏡發現1200多顆太陽系外潛在行星

美國國家航空航太局2日宣佈，“開普勒”太空望遠鏡經過一年多探尋，發現1200多顆太陽系外潛在行星，其中54顆可能適宜生命生存。

據新華社電 美國航太局“開普勒”太空望遠鏡項目首席科學家威廉·博魯茨基2日在一場新聞發佈會上説，1235顆新發現天體尚未確認均為行星，但預計其中行星數量佔80％。

按博魯茨基的説法，這些天體中，54顆處於“宜居區段”，可能適宜生命生存。

5顆與地球大小相當

根據美國航太局定義，處於“宜居區段”意味著一顆行星與母星保持適當距離，進而為它表面存在液態水提供條件。另外，“宜居區段”行星的表面溫度大約介於零下17攝氏度至93攝氏度之間。

“54種可能性是個龐大數量，難以想像，”博魯茨基説，“這樣的數字令人驚喜，因為在這之前，我們一無所獲。”54顆“宜居區段”天體中，5顆的大小接近地球，其他的與海王星或木星相當。

航太局官員説，1235顆僅是“開普勒”望遠鏡觀測夜空繁星的四百分之一後所得數據，太陽系外潛在行星數量可能是這一數字的數百倍。

這意味著，係外行星數量越多，發現有生命存在的可能性越大。

“獲悉‘開普勒’的這些發現讓我今天感覺不同，”耶魯大學天文學家德布拉·費舍爾説，“‘開普勒’揭開了我們了解太陽系外行星的蓋子。”

“開普勒”望遠鏡的另一個發現同樣令人鼓舞：1200多顆潛在係外行星中，體積較小天體數量多於較大天體。

有無生命難以確認

天文學界有一種觀點，一個類似地球或火星、以岩石或其他固體為主要成分構成的行星是生命發展條件之一，類似木星的氣體巨星則不具備這種條件。

博魯茨基介紹，“開普勒”接下來的任務，是考察“宜居區段”行星是否具備支援生命的基本條件，例如合適的大小、成分、溫度和與母星之間距離。不過，一顆行星處於“宜居區段”並不意味著它有生命存在。即便有生命，可能只是細菌、真菌或一些人類無法想像的生命形態，而非智慧生命。

另外，這些行星距離地球太遠，現有技術條件下，前往那裏可能需要數百萬年，于當下而言存在現實困難。

新行星系統

“開普勒－11”

據新華社電 美國航太局2日宣佈，該局及多所大學的天文學家利用“開普勒”太空望遠鏡觀測到一個奇特的行星系統，其行星繞恒星運作的軌道彼此非常接近。

天文學家將這一系統命名為“開普勒－11”。這一系統的恒星與太陽相似，它擁有6顆圍繞其運作的行星，但其中5顆被“壓縮”在相當於太陽系中水星和金星軌道間距的狹小空間內。這些行星比太陽系中的岩石行星——地球、水星、金星和火星體積大，但在已知的係外行星中，它們仍屬“小個子”。

“它們被束縛在如此狹小的空間內，彼此接近的程度超過其他任何已知行星系統。”美國航太局艾姆斯研究中心科學家傑克·利紹爾當天在一個電話新聞發佈會上説。

“很明顯，這些行星從哪方面講都與地球不相似”，加州大學聖克魯斯分校天文學家喬納森·福特尼表示，“‘開普勒－11’系統中的低品質行星更像是海王星的‘縮小版’，而不是地球的‘放大版’”。