1894年在長沙考入梁啟超、熊希齡創辦的時務學堂,學校停辦後被北洋武備學堂錄取。後赴日本留學,在陸軍士官學校第三期學習,畢業回國後在北洋軍供職。1913年出任察哈爾副都統兼多倫薊榆鎮守使,不久任陸軍高等軍事裁判處長。
1916年6段祺瑞任國務總理兼陸軍總長時,傅被段提升為陸軍部次長,與徐樹錚、靳雲鵬、曾毓俊成為段的“四大天王”。1917年7段第二次任國務總理,為酬報傅平亂有功,授予他冠威將軍“,晉陸軍上將軍銜。後為選擇湖南作進攻西南的前哨陣地,任命傅為湖南督軍。1919年段任邊防督辦,任命傅為參謀長。
1920年直皖戰爭爆發,國務總理靳雲鵬遭到段的斥責,靳遷怒于傅,將傅拘押。傅被釋放後,從此深居京津家中,唸經拜佛。1924年在天津病故,葬于北京西山。