翼龍

這些足跡展示了翼龍是如何運動的。

    這些腳印顯示，這只翼龍在天空盤旋飛行，覓食後，安全降落到地面上，把翅膀合攏起來。

    據英國《獨立報》報道，美國的古生物學家最近在法國境內發現了一些1.4億年前侏羅紀時期的翼龍腳印，這些腳印清晰可見被認為是一隻正在覓食的翼龍降落時留下的。

    從這些腳印化石可以看出，這只翼龍在降落到地面上以前，先在空中停留片刻，這是現在很多鳥類仍採用的降落方式。通過在化石泥土裏留下的爪痕顯示，它降落在地面上時的速度很快，在它完全停止下來以前，還往前跳了幾下。這是科學家首次確定由遠古翼龍在降落時留下的腳印。

但是這種停止飛行時控制降落的能力，證實翼龍是一種“非常強壯和靈活的飛行者”，1.4億年後鳥類仍在使用這種操作技能。

    法國一地區有許許多多翼龍、恐龍、無脊椎動物和其他侏羅紀時期的生物留下的痕跡，這項最新發現是其中的一些。一個國際性科研組對這些痕跡進行分析時，意識到其中一些腳印是由降落到地面的動物留下的，這些足跡展示了它們是如何運動的。這些腳印顯示，這只翼龍在天空盤旋飛行，覓食後，安全降落到地面上，把翅膀合攏起來。

    美國加州大學伯克利分校的綜合生物學教授和古生物學學監凱文·帕迪恩(Kevin Padian)是這個科研組的一名研究人員，他説：“這項發現實在是太棒了。”他表示，腳印的大小表明這只翼龍的翼展大約是1米。

“我們認為它們正在海灘上空盤旋，尋找無脊椎動物來吃。”這只會飛行的爬蟲動物還會行走，它用翼臂(Wing Arm)當作兩條前腿，從某種意義上來説，它們更像鳥類和哺乳動物，而不是現代蜥蜴。

    對該科研組來説特別有趣的事情，是翼龍在滑行25釐米之內就會完全停下來，這説明它在降落到地面上以前速度已經減小很多。這項有關足跡的報告發表在19日的《皇家學會學報B輯：生物科學》上，這些研究人員表示：“拉長的爪痕和後部足跡的缺失，説明這種動物在降落到地面上時的力氣很大。第一個和第二個腳印之間相距很短，讓人想起立即發生的短暫‘頓步’，這可能是兩隻腳同時跳起産生的。”

    他們説：“翼龍停下來後，用前肢撐地。腳印的排列順序排除了奔跑降落(現在的鴨子和海鳥喜歡這種降落方式)的可能性，支援了空中停頓過程使大部分前進運動都消失了的觀點。據我們推測，翼龍跟大部分鳥類一樣，在降落前先利用翅膀降低速度。”