國宴是一個國家的家宴,一國之規格最高的宴請,用以歡迎外國國家元首或政府首腦訪華的正式歡迎宴會。這是一國外交中的重要環節,不僅僅是招待外賓,更彰顯出一國優良的風範和鮮明的民族特色。我國從《周禮》、《儀禮》、《禮記》中已有奴隸制國家王室為招待貴賓而舉行國宴的記載,傳承千年,一直帶著神秘、肅穆的色彩令人仰慕和憧憬。
新中國成立以後,國宴是禮賓工作的重中之重。在幾代領導人的重視和革新下,中國外交禮賓工作取得了重大成就,一貫的細緻、嚴謹、週到、熱情、有的放矢,使每一個來訪的外賓感受到賓至如歸。
“治大國如烹小鮮。”老子的意思是治理國家好似烹小魚,舉動要謹慎,要注重細節,不可隨便。中國古代聖賢早已將飲食與治理國家聯繫在一起,以彰顯出領導者舉重若輕的磅薄氣勢。國宴如是,在文化傳統、民族風情和社會制度的影響下,中國國宴既有規範的禮儀和格局,又不缺乏多姿多彩的席譜和飲宴方式,在國家政治生活中發揮出重要的作用。