在主權問題上，鄧小平毫不退讓
幾分鐘後，記者被請離場，會談閉門進行。在友好的氣氛中，會談轉入正式話題。
就撒切爾夫人而言，在香港問題上始終抱定“有關香港的三個條約仍然有效”的主張，並在來華前就早有聲明，大造輿論。因此正式會談一開始她就提出了這一問題。
面對英國首相的挑戰，鄧小平寸步不讓。他首先指出，這次談判，除了要解決香港回歸中國問題之外，還要磋商解決另外兩個主要問題，一個是1997年後採取什麼方式來管理香港，繼續保持它的繁榮；另一個是中英兩國政府要妥善商談如何使香港從現在到1997年的15年中不出現大波動。簡單地講，實際上這三大問題，就是1997問題、1997後問題和1997前問題。這些才是中英關於香港前途問題談判的完整議題。
説到香港的主權歸屬，鄧小平毫不含糊地指出：“中國在這個問題上沒有迴旋餘地。坦率地講，主權不是一個可以討論的問題。現在時機已經成熟，應該明確肯定：1997年中國將收回香港。就是説，中國要收回的不僅是新界，而且包括香港島、九龍。”中國和英國就是在這個前提下來進行談判，商討解決香港問題的方式和方法。在此，鄧小平重申了新中國成立以來始終不承認19世紀三個不平等條約的一貫立場。
鄧小平告訴撒切爾夫人，收回香港，是全中國人民乃至全世界人民的意願。“如果不收回，就意味著中國政府是晚清政府，中國領導人是李鴻章！”
鄧小平説，在不遲于一二年的時間內，中國就要正式宣佈收回香港的決策。“中國宣佈這個決策，從大的方面來講，對英國也是有利的，因為這意味著屆時英國將徹底地結束殖民統治時代，在世界輿論面前會得到好評。”
針對撒切爾夫人關於香港的繁榮離不開英國管理的觀點，鄧小平説：“保持香港的繁榮，我們希望取得英國的合作，但這不是説，香港繼續保持繁榮必須在英國的管轄之下才能實現。香港繼續保持繁榮根本上取決於中國收回香港後，在中國的管轄之下，實行適合於香港的政策。這些政策的主要特點，就是基本上保持這個地區政治、經濟制度現狀。”
中國宣佈1997年收回香港，香港會不會發生波動？鄧小平回答：小波動不可避免，“如果中英兩國抱著合作的態度來解決這個問題，就能避免大的波動。”他還告訴英國首相，中國政府在做出這個決策時，各種可能都估計到了，“還考慮了我們不願意考慮的一個問題，就是如果在15年的過渡時期內香港發生嚴重的波動，怎麼辦？那時，中國政府將被迫不得不對收回的時間和方式另作考慮。如果説宣佈要收回香港就會像夫人説的‘帶來災難性的影響’，那我們要勇敢地面對這個災難，做出決策。”
