門外的影壁在無形中將公共行走的道路納入了自己住宅的控制領域,雖然並沒禁止行人經過,但給人的感覺卻是屬於他家,別人好像侵入了他家。
門外的影壁除了在大門對面的以外,還有一種,是在大門兩旁的,像西長安街上的中南海新華門外兩側,就各有一長長的影壁。在北京大凡是有相當規模的四合院建築群,門口除對面的影壁之外,門兩旁也有。
與大門外的影壁相比,大門內的影壁迎面正對著大門,左右是屏門。從形式上講,分為獨立式和借山式兩種,所謂獨立,前提條件就是得地方寬闊,尤其是倒座兒房(南房)的前院子進深大。獨立式影壁是從地面往上砌磚,中心為凸出磚雕圖案,或書吉祥語句。獨立的影壁,幾乎就像一座壓偏了的屋宇。借山墻式的比較簡單,利用東廂房山墻做成影壁,多為平心,中寫吉祥詞句,下面一般沒有須彌座,但上頭一定出檐。有的影壁也設在二門進口處或在西廂房的北山墻,原因是院門開在了院子的西南角。