滿族世代繁衍生息在東北黑龍江流域。17世紀中葉,大舉進兵華北,徹底推翻了明王朝,自東北入關定都北京,奪取全國政權,建立了歷史上最後一個封建統治王朝——清朝,由於清朝統治者入關以前在東北過著遊牧生活,冬季那裏是林海雪原,夏季則氣候涼爽。入關後,他們對北京盛夏乾燥炎熱的氣候很不適應。紫禁城雖金碧輝煌、宏偉壯麗,但清朝皇帝感到那裏呆板憋悶,特別是在康熙初年,紫禁城發生過火災後,為了防火,也為了防止暴亂,砌了高高的宮墻。皇宮裏院院相套,再加上溪溝水流過於平緩,幾乎成了死水,當時對皇城曾有“紅墻,綠瓦,黑陰溝”之稱。這使得皇帝們有些厭倦深囿高墻的宮廷生活,於是,從康熙初年,便開始修建園林,這種修建工程延續了二百多年。