美國國家航空和航太局（NASA）11月20日公佈的電腦三維圖像顯示火星海拉斯（Hellas）盆地東部三個環形山（左圖）和模擬的隱藏于環形山地表下的冰川（右圖）。借助美國“火星勘測軌道飛行器”最新探測數據，科學家證實，火星南北半球中緯度的幾個地帶存在大面積被岩層覆蓋的冰川。新華社/法新
畫家描繪火星岩石堆下所發現的巨大古老冰川。
據路透社報道，科學家11月20日表示，美國宇航局火星勘測軌道飛行器(MRO)上的雷達已探測到火星岩石堆下有巨大的古老冰川，這可能是先前冰河時代覆蓋火星的大冰原的殘存冰。
行星地質學家約翰·霍爾特説，這些冰川是我們已知的火星北極之外的最大冰川。這些冰川將在未來載人探測火星任務中可用作飲用水和火箭燃料。“如果我們真的去火星並在火星上建立人類基地，你得停靠在一個大水源邊上才好，因為你隨時都能用得到水。”
美國布朗大學的地質學家詹姆士·赫德説，此冰川可能有2億年曆史，可能埋藏有火星古老生物的基因片段。冰川中的空氣泡泡還能揭示火星遠古大氣的組成。火星勘測軌道飛行器上的雷達收集到的數據證實此掩埋的冰川確實存在，從山崖或山腳處一直綿延數十公里。這些冰川酷似地球南極上的冰川，都被岩石堆覆蓋著。
新華網華盛頓１１月２０日電（記者張忠霞）美國一個科學家小組借助美國“火星勘測軌道飛行器”的最新探測數據證實，火星南北半球中緯度的幾個地帶存在大面積的被岩層覆蓋的冰川。
這個科學家小組在定於２１日出版的新一期《科學》雜誌上報告説，“火星勘測軌道飛行器”的探地雷達探測證實，被埋藏在大片火 星岩石碎塊之下的確是冰川。值得注意的是，這些冰川處於火星中緯度地帶，從山脈或峭壁的邊緣處可延伸達幾十英里，而以前探測器發現的水冰緯度要比這高得多。
來自得克薩斯大學的科學家約翰·霍爾特説，這次探測的幾處冰川加在一起，算得上是迄今在火星極冠以外地帶發現的最大面積水冰。其中一處冰川的面積是洛杉磯城市面積的３倍，厚度也達８００米。
冰川之上覆蓋的岩層像毯子一樣，科學家分析認為，在數百萬年前火星歷史上的冰河時代，中緯度地區可能有過巨大的冰原，而這些岩層包裹著冰原的殘余直到今天，保護這些冰川不被蒸發掉。此前，科學家在火星南極也曾發現過類似被岩層覆蓋的冰川。
科學家分析説，這幾處冰川都分佈在火星南北半球的同一緯度帶內（３５度到６０度之間），也可以説明這些冰川是經歷了火星歷史上的氣候變化才到達那裏的。
實際上，早在上世紀７０年代，美國的“海盜”探測器就曾發現火星上這些奇特地貌。它們大多處於較高地勢的底部緩坡。但科學家一直不知道這些岩層從何而來，下面埋藏著什麼。
科學家認為，確定岩層之下埋藏著大片冰川的事實不僅具有寶貴的科研價值，這些冰川還可以為未來的火星探測項目提供水源。
