新華網華盛頓９月１５日電（記者張忠霞）美國生物學家最近在巴西境內的亞馬孫雨林發現了一種新螞蟻，初步認定這可能是最古老螞蟻的後代。由於這種螞蟻有許多前所未見的特徵，生物學家稱之為“火星來的螞蟻”。

    來自得克薩斯大學的克裏斯蒂安·拉伯爾等人在新一期美國《國家科學院學報》上介紹説，這種螞蟻通體呈金黃色，在土壤中生存，體長２到３毫米，沒有眼睛，但有很大的大顎。由於它是肉食性螞蟻，拉伯爾等人猜測它的大顎是捕食的利器。

    經過形態學和基因分析，拉伯爾等人將這種螞蟻歸入單獨一個亞科。這是自１９２３年以來，科學家第一次發現隸屬於新亞科的活螞蟻，其他的新亞科螞蟻都是以化石形式被發現的。目前已知的螞蟻亞科共有２１個。

    對這種螞蟻腿部的ＤＮＡ（脫氧核糖核酸）分析結果顯示，這種螞蟻很可能是最古老螞蟻家族的後裔，處於螞蟻進化樹的最初始階段。

    螞蟻和黃蜂有著共同的祖先，大約在距今１．２億年前，在進化道路上“分家”。螞蟻的種類相當豐富，具有重要的生態學研究價值。拉伯爾説，這一新發現將有助於生物學家更好地理解螞蟻的生物多樣性和進化歷程，“這種新螞蟻的發現説明，可能還有很多新的螞蟻種類，甚至是巨大的進化線索埋藏在熱帶雨林的土壤中”。