孔廟對面的影背墻(張曉波 攝影)
影背墻在四合院建築形式中有兩種特殊功能。老北京的四合院不管是幾進院,哪怕就是獨院,街門也是開在東南方向。如果説原因,就要從北京的地理位置説起,北京三面環山,西南,西,西北,北,東北都在燕山山脈環擁之中。若是從地形圖上來看,北京又是一座建立在半山腰上的城市。西面北面山巒將來自內蒙古和中國北部的冷空氣阻止在山外,而來自南及東南沿海的暖濕氣流,往往又給北京城帶來和煦潮濕的氣流。若是按易經五行學説來看,東南屬巽位,五行為木,屬性為風,主消息事務。從這個方位納氣比之南方屬火的燥氣和東方屬木的震動不安,更有利於安養生息的宅主人居住。所以從這樣的地理環境和五行方位上不難看出,整座四合院最有利於開門納氣的方位就是東南方向。這樣一來,東南開門的四合院必定會有“氣”直衝東廂房的南墻。影背墻這時就起到了抵擋風直吹山墻而給居室帶來的寒氣。再有就是,影背墻是來客進大門抬頭所見的第一堵墻體,講究抬頭見喜的設計者往往利用影背墻設計出有寓意的吉祥圖案,達到美化的作用。城裏的王府和一些達官貴人家宅,影背墻有很多是採用燒釉彩瓦來裝飾的,更有在影背墻下襬放瓦當魚盆,栽種觀賞荷花,水中錦鯉,映日荷花,頗為講究。