據美國《大眾科學》雜誌報道,美國宇航局的火星勘測軌道器(MRO)拍下一些靚麗的火星照片發送回了地球。火星勘測軌道器2006年3月到達火星,它上面裝有6架儀器,包括錄影機和雷達,其中的HiRISE可以拍攝到特別清晰的火星照片,從而讓科學家最詳細地觀看到火星上的獨特風景。通過研究火星的地質和氣候,科學家希望確定火星是否曾經有過生命的存在,有一天人類是否可以移居到火星上去。
1.火星岩層之謎
火星勘測軌道器看到了火星北極滿是塵埃的冰層一層層疊加起來,直達3公里的厚度,揭示了火星北極博勒拉峽谷(Chasma Boreale)懸崖的地質形成結構。在此圖像中,這些堆積的冰層顯示有不同的內層,這意味著在此冰層形成時,火星上的氣候發生了變化。此沉積層截面還反映了與眾不同的沙層和滿是塵埃的冰層。這種層次交錯的地形特徵出現在此沙層之中,表明其每一層來源於一個沙丘,而此沙丘隨後被冰覆蓋了。