北川縣是古代治水英雄夏禹王的降生之地，自古稱為“神禹故里”。

北川、古屬西羌，稱西夷。《孟子》説：“禹、西夷之人也”。《史記》雲：“禹生西羌。”竹書紀年説“修已背剖而生禹于石紐。”漢武帝元鼎元年（西元前116年）川西北置郡設縣，北川屬汶山郡廣柔縣。楊雄《蜀王本紀》、陳壽《三國志》、酈道元《水經注》等史籍都記載禹生廣柔縣，具體地點為石紐刳兒坪。北周天和元年（西元556年）始置北川縣。

大禹是我國炎黃之後的雙一人文初祖，是我國傳統文化與民族精神的化身和集中體現．他隨山浚川、決河導江、曆盡千辛，制服了氾濫于神州大地的滔天洪水，使先民得以安居生息；他定九州、置百官、立項法、制刑典、建都邑，創建夏朝，使華夏民族完成了由洪荒時代跨入文明社會的偉大飛躍；他身為先民、無私無畏、造福子孫；科學治水、神州永寧；艱苦奮鬥、勤政愛民；民族團結、和睦共存的精神千古流芳。他為了治水三過家門而不入的大公無私品德家喻戶曉。他疏九河，活中原的豐功偉績世代相傳，千百年來，北川人民一直視大禹為始祖，為宗神。