駐伊拉克英軍16日將南部巴士拉省防務移交給伊拉克安全部隊，這標誌著英軍結束了自2003年以來對伊拉克南部四省的實際控制。英軍此後將繼續駐留當地機場內的軍事基地，但任務轉變為向伊拉克安全部隊提供支援。多數當地居民對英軍移交防務表示歡迎。

    交還巴士拉省防務

    英軍與伊拉克安全部隊16日舉行交接儀式。英軍駐巴士拉指揮官格雷厄姆·本斯、巴士拉省長、伊拉克安全部隊當地指揮官在交接文件上簽字。

    本斯説：“我現在正式把巴士拉交還。”

    他説，英軍繼續駐留，但任務變為“提供支援，不再帶領；聽從召喚，不會漠視”。

    今後，駐伊英軍的任務主要是訓練伊拉克安全部隊，保護補給線的安全以及在伊拉克方面發出請求後參與安全行動。英軍將保留干預當地局勢的能力，但只有得到當地政府請求後才會行動。

    英國首相布朗10月宣佈了一個逐步撤軍計劃，將把約5000名駐伊英軍從明年春天開始減少到2500人，並在今年年底前把巴士拉省的防務交還給伊拉克政府。

    出席交接儀式的伊拉克國家安全事務助理穆瓦法·阿·魯阿伊説：“安全形勢好轉來之不易，是伊拉克政府與人們努力抗擊恐怖主義、非法武裝組織和犯罪分子的結果。”

    魯阿伊説，伊拉克安全部隊接手巴士拉防務，表明伊拉克政府控制力增強。他説“我們明年計劃在巴格達以北地區給恐怖分子最後一擊。明年將是重建和繁榮的一年。”

    巴士拉省省長穆罕默德·瓦伊裏在移交儀式上強調，巴士拉的安全事務必須掌握在政府手中，一切非法武裝必須上繳他們的武器。瓦伊裏還呼籲所有政治派別為巴士拉的團結和重建進行合作。

    多數居民表示歡迎

    巴士拉多數居民對英軍移交防務表示歡迎，對伊拉克安全部隊接手後的治安形勢感到樂觀。

    當地教師阿德爾·賈希姆説：“英國佔領軍終於把防務交還給伊拉克軍隊，我很高興。你能從這裡每名居民的臉上看出，他們很快樂。這種感覺就像壓在胸口的大石頭終於移開了。”

    多數巴格達居民也對此感到高興。一名自稱阿瓦提弗·卡扎茲的婦女説：“希望伊拉克其他地方也能像巴士拉一樣（收回防務），這對伊拉克人來説是好事。”

    但一些巴士拉居民對伊安全部隊的能力提出質疑。

    當地商人法伊賽·沙爾漢説：“交接當然是件好事，但我們希望伊拉克安全部隊已做好準備。我認為他們還沒有做好準備，交接應該推後。”