主演過《空鏡子》等電視劇的牛莉卻出生於運動員世家。十二歲起，她就走進了花樣游泳隊並取得了全國第一屆女子花遊團體冠軍的好成績。一年之後，為了考個好中學，牛莉退出了花泳隊。因為母親曾是女子步槍運動員，入選過國家隊，在北京隊當過射擊教練。為了延續自己的射擊事業，十五歲的牛莉被母親轉入了八一射擊隊，與王義夫及李對紅做過隊友，並以1990年全軍射擊冠軍的成績而在體壇小有名氣。

1993年，北京軍區的射擊隊被解散。後來一個很偶然的機會，牛莉考上了解放軍藝術學院，就這樣踏入了演藝圈。1993年至今，牛莉已經拍攝了二三十部影視作品，大大小小的獎也獲得了不少。

但是演戲以來，惟一讓牛莉遺憾的是，很少在戲中碰上打槍的場面。她總是期盼著什麼時候能夠拍一部反映射擊運動員的的戲，我們也希望她這個不大的夢想遲早能夠實現。