8月14日，女教師宇航員芭芭拉·摩根(中)在向學生展示空間站的工作情況。(圖片來源：中國新聞網)　

飛行任務可能再度延長

一個由宇航員和專家組成的特別小組則在同一天分析，一旦必須對“奮進”號腹部劃痕進行修復，哪一種是最佳修復方案。很有可能，兩名宇航員會在“奮進”號100英尺機械臂和可延長吊桿的幫助下，來到太空梭腹部下面，用黑色塗料和粘性材料對受損處進行修復。這處劃痕長3.5英寸，寬2英寸，穿透了兩塊隔熱瓦，將薄薄一層織物暴露在外，這層織物可是太空梭鋁制外殼抵禦熾熱高溫的最後一道屏障。

如果分析後認定需要對腹部劃痕進行修復，則這項工作會安排在“奮進”號宇航員的第四次太空行走進行，這次出艙活動初定於17日。倘若需要更多的準備時間，美宇航局可能會考慮延長太空梭在軌時間，並將第四次太空行走推遲至18日進行。即便修復工作本身相對簡單，但宇航員仍需要穿上300磅重的宇航服，攜帶150磅的工具，工作起來極不方便，要是出現任何疏忽，工具碰到太空梭機身，則會造成更大損壞，得不償失。

找到造成損傷的罪魁禍首

摩根的丈夫克雷説：“我對這個問題其實也很感興趣，我相信美宇航局所做的事情是對的。我確實不希望他們派人去修復損傷，除非這項工作會讓太空梭變得更安全。”美宇航局目前尚不確定到底是什麼材料從“奮進”號太空梭外挂燃料箱上脫落，有説是絕緣泡沫材料，有説是冰塊，還有説是材料混合物。

據錄影觀察，相當於一個棒球大小的碎片是在“奮進”號升空期間，從外挂燃料箱托架上脫落的，隨後碰到燃料箱下方的架子，撞到太空梭腹部。據介紹，在以往太空梭發射中，這些托架經常會往下掉泡沫材料，迄今為止，如果説對太空梭造成了損傷，那麼這種損傷也極其微小。美宇航局正在重新設計外挂燃料箱托架，不過這項工作要到明年才能完成。(楊孝文)