“火衛一土壤號”探測器構想圖

3月26日，中國國家航太局與俄羅斯聯邦航太局在俄羅斯共同簽署了《中國國家航太局和俄羅斯聯邦航太局關於聯合探測火星———火衛一合作的協議》。雙方確定於2009年聯合對火星及其衛星“火衛一”進行探測。屆時，俄羅斯的福布斯探測器將搭載中國的一顆用於探測火星環境的微型衛星。目前，中方正在進行工程論證並即將進行小衛星的設計與生産。

經過10個月的飛行，2010年8月福布斯將抵達火星附近，它將把中國衛星送入軌道。

俄羅斯的火星研究計劃第一階段預計將在2009年10月展開，俄羅斯將向火星的衛星“火衛一”發射“火衛一土壤”號航太器(簡稱：福布斯探測器)，其任務是將火衛一的土壤樣本送回地球用於進一步的研究。可喜的是，這個探測器將搭載中國研製的一顆微型環境衛星。

“中國將在2010年展開自己的火星探測活動。”北京大學地球與空間環境學院焦維新教授對記者説：“福布斯探測器將於2009年10月在俄羅斯發射，經過10個月的飛行，俄羅斯的福布斯探測器將於2010年8月左右抵達火星附近，它將把中國的環境衛星送到火星軌道。經過一段時間的調整，這顆衛星將自主地對火星的空間環境進行探測，並與福布斯探測器聯合完成對火星環境的掩星探測。了解火星大氣層的水汽和溫度分佈，從而詳細了解火星大氣的環境。中國將首次接受到這顆環境衛星傳回的有關火星環境數據。”

據了解，研究高精度的大氣水汽和溫度分佈，是了解行星大氣環境中不可或缺的數據源。利用GPS等導航信號開展大氣掩星探測，是近些年世界上發展起來的最新低層大氣探測技術。

如何對3億公里之外的中國小衛星進行控制和通信，將是火星探測的關鍵

焦維新教授對本報記者説，中國這顆環境衛星只有100公斤左右。它要完成對火星氣候條件、空間環境等的探測，使命一點也不含糊。

首先，在距離上，火星離地球3億-3.5億公里以上，達到火星軌道的飛行時間要8-10個月，以往中國的氣象衛星的高度僅3.6萬公里，“嫦娥一號”離地球也只有36萬公里。距離上近萬倍擴大，使得小衛星在設計上諸多方面都要重新考慮，許多環繞地球小衛星的設計指標，在火星小衛星上都無法照搬。

“火星小衛星的最大考驗，在於遠距離測控水準。如何對於3億公里之外的小衛星進行控制和通信，將是火星探測的關鍵。”焦維新教授強調。

控制中國小衛星,指令一個來回需要40分鐘

據了解，一個指令從地球到火星軌道的時間在20分鐘左右，來回就要40分鐘，這樣長距離的測控衛星，以前中國是沒有先例的。據了解，中國的這顆火星小衛星極有可能由上海研製。

“這顆價值約100萬美元的衛星和福布斯探測器將成為火星的人造衛星。目前，在火星軌道上，只有美國和歐空局的兩個航太器在進行科學探測工作。”焦維新教授介紹説。