大國把握自己外部戰略環境的能力總體而言會比小國更強一些，這是國際關係中的一個基本事實。但大國也有自身的困難，其他國家對大國的疑慮通常也會更高一些，導致大國在所在地區一般都不太受歡迎。
比如，研究拉美的學者都知道一句話：拉丁美洲的悲劇是離上帝太遠，離美國太近，拉美國家多多少少都受過美國欺負。東歐國家比較怕俄羅斯，比如布熱津斯基在《大棋局》裏講過，波蘭人對俄國人的仇恨是從娘胎裏帶出來的。西歐人比較怕德國，歐洲人二戰後開始搞聯合時動機很複雜，它的起點是上世紀50年代的歐洲煤鋼聯營，依據是法國外長舒曼提出的“舒曼計劃”，那個計劃充滿對德國的疑慮，其中講到搞歐洲聯合的目的就是“引入美國、驅除俄羅斯、壓制德國”。另外南亞國家一般怕印度。按照這個邏輯，東亞國家對中國有疑慮也算正常。
大國的處境就是這樣複雜，它的體量決定自身比較安全，國際影響力較大。但也正因這種體量，它所受到的周邊國家猜忌更多。
較之一般大國，中國的處境還要更複雜。一是因為中國的周邊鄰國比一般大國都多。我們陸上有14個鄰國，海上8個，其中越南和朝鮮既是陸上鄰國又是海上鄰國，所以算起來總共是20個鄰國，在大國裏最多。不僅鄰國多，人也多。中國和周邊國家人口加起來，大概佔世界總人口的一半。國家多、人口多，事情自然就多。
二是中國周邊國家情況比較複雜。比如各國發展程度很不一樣，有非常發達的國家，也有很落後的國家;力量差距巨大，有極強大的國家，也有極弱小的國家;政治制度很不一樣，人類所有政治制度這裡都有;文明背景大不同，人類所有宗教這裡也幾乎都有，比如佛教、印度教、伊斯蘭教和天主教。另外人種也多，俄羅斯和中亞是白種人，東北亞黃種人，印尼東部和巴布亞紐幾內亞一帶是棕色人種，等等。
三是周邊國家跟中國的歷史記憶不同。中國強調自己自古以來是農耕民族，不搞對外侵略，愛好和平。但在周邊國家的歷史記憶中，中國挺會打人的。不僅歷史記憶不同，也有很多現實問題。近代以來學習和引入西方國家的民族國家等概念後，這裡的邊界矛盾和文化衝突等問題都出現了。
正因這些原因，中國的周邊環境比西方國家都更複雜。對於這樣的一個中國快速崛起，周邊反應也必然複雜。
如果説中國在戰略處境上面臨挑戰，當然毋庸置疑，但也不能過於誇大現實的挑戰或困難。就新中國的歷史而言，現在不是中國最難的時候。最難的時候可能是在毛澤東時代，比如上世紀60年代，我們在外部跟美蘇都對立，還跟印度有邊境衝突，在內部則有蔣介石嚷嚷反攻大陸。
誇大現實難度似乎是人的天性，而且我們這代人承平已久，對現實困難的心理承受力差。另外網路時代也容易把問題誇大，對此我們應有客觀認識。
以上是背景，回到現實來講，現在中國的發展確實到了一個節點，經濟總量、製造業規模等指標都在世界上名列前茅，國際影響力顯著提升。這種情況下，外部世界對我們的態度就更糾結了。
一方面，西方國家開始感到緊張，擔心中國挑戰它們的領導地位，周邊跟我們有矛盾的國家也緊張，甚至感到所謂的“威脅”。但另一方面，廣大發展中國家普遍感到高興，它們覺得有希望了。周邊跟我們關係不錯甚至很鐵的國家，比如巴基斯坦、寮國、柬埔寨、泰國、緬甸和中亞國家也歡迎中國崛起。當然，現在西方國家仍是佔主導的力量，周邊跟中國有矛盾的國家力量也較強，而喜歡或歡迎中國崛起的國家實力總體偏弱，在國際上沒太大發言權，幫不上特別大忙。
中國崛起已是事實，它必然會産生外部性，這種外部性或者説外部影響有好有壞。只是最近一段時間，競爭和矛盾的一面更突出了一點，給人感覺好像我們挑戰很多。但我們畢竟是大國，應對能力很強。另外大國天生面臨矛盾就多，與周邊存在摩擦也算正常，風和日麗是非常態，風雨交加才是常態。
在衡量中國外部環境時，美國當然是最關鍵的因素之一，現在它對我們明顯感到緊張。而中美關係矛盾一面一突出，就會産生“一醜遮百俊”的效果。
其實仔細分析，當前中國周邊戰略形勢還行。比如我們跟俄羅斯關係很好，跟中亞“五個斯坦”也相當好，跟南亞大部分國家很鐵。東南亞國家大部分都還可以，跟菲律賓和越南關係處理得都不錯。南亞方面，雖然去年跟印度發生洞朗對峙，但後來雙方予以妥善處理，都做了不少緩和關係的工作，比如中國商務部組織中國貿易促進團赴印開展經貿交流，印方也頻繁派出高官訪華，到4月份中印兩國領導人舉行了武漢會晤。東北亞方向，中朝關係充分體現了堅韌性，中韓關係這段時間很穩定。尤為突出的中日關係改善勢頭良好，李克強總理剛剛正式訪日並出席了中日韓領導人會議。
也就是説，除了中美摩擦顯得比較突出，其他方向上都還不錯。至於中美關係，我覺得還是處在鬥而不破的狀態。美國對我們態度確實有變，這種變化很可能是戰略性的，這得承認。但美國好像也沒人公開主張要跟中國對抗，比如在貿易摩擦問題上，即使是那些美國貿易鷹派，也一直沒放棄談判基調。
這就是中國外部環境的現實情況。中國特殊的地理和歷史決定外部環境向來複雜，很少有完全風和日麗的時候，當前階段在新中國歷史上也不是最難的。中國是一個超大型國家，只要我們家裏不出事，保持戰略定力，外部挑戰就都是可控的，我們不要人為誇大戰略環境上的困難，自己嚇唬自己。(作者是中國人民大學國際關係學院教授、副院長)
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