2014年，中國開始了一系列重大改革，包括生育政策改革。2013年11月十八屆三中全會通過的《中共中央關於全面深化改革若干重大問題的決定》（以下簡稱《決定》）明確提出，“啟動實施一方是獨生子女的夫婦可生育兩個孩子的政策，逐步調整完善生育政策”，推動了生育政策實質性的改革。2014年全國大多數省（市或自治區）先後實施了“單獨二孩”的生育政策。圍繞生育政策改革的相關研究，成為這一年中國人口研究中一道引人注目的風景線。
現行生育政策已經實施近30年，如今的中國人口形勢與當年已大不相同。人口學者多年來圍繞生育政策調整進行了大量研究，但不少研究成果僅限于內部討論或以研究報告的形式在小範圍討論。《決定》中首次由中央公開提出生育政策調整，引發了學界對這個問題的公開討論，相關研究成果競相發表。這些研究不僅與政策和改革密切相關，也在中國人口研究歷史上具有其獨特的學術價值。
估計和預測與獨生子女相關的 人口現狀和變化
在2014年圍繞生育政策改革的相關研究中，最為頻繁出現的名詞當屬“獨生子女”。雖然獨生子女並不是中國特有的人群，但其他國家的人口領域極少會像中國這樣重視，在與獨生子女相關的婚姻、家庭、生育等方面進行了大量研究。尤其當獨生子女成為生育二孩的條件、且與此前的“雙獨二孩”政策相比有更多夫妻符合這個條件時，分析判斷這一群體在政策調整後的生育行為，成為國家和各地政府主管部門為政策調整作準備的工作內容之一，從而催生了與之相關的眾多研究。中國人口學者利用有限的數據，嘗試不同的人口分析技術，估計和預測與獨生子女相關的人口現狀和變化，這些研究既有獨特的中國色彩，也有較高的技術難度。儘管這類研究多緣起于生育政策改革，不過大多數發表的研究成果都較為詳細地介紹了數據來源和分析方法，從而使這些成果既可為決策提供依據，也為充實人口分析方法應用的知識庫作出貢獻。
2014年圍繞“單獨二孩”政策的人口研究中，有些直接與政策調整及其實施有關，如對“單獨二孩”生育政策的論證、估計受政策調整影響的夫妻數量、估計政策實施後較短時期內可能生二孩的夫妻數量以及可能多出生的人口數量等。在論證和估計政策調整影響時，最頻繁出現的是對生育“堆積”的估計，隱含著對可能出現的生育堆積的擔憂。而與此同時，也不乏對低生育率“風險”或“陷阱”的討論。關於“單獨二孩”政策調整的影響，研究不僅限于政策變化可能引起的人口變化，還有研究進一步從經濟角度估算了生育政策改革對未來潛在生産率的影響。對生育政策調整及未來取向的討論也同樣豐富，既有對“單獨二孩”政策的利弊分析，也延伸到對計劃生育政策及其作用的回顧和反思。而在論證“單獨二孩”的同時，已經出現了關於儘快過渡到“普遍二孩”的討論。
關注居民對生育政策調整的反應及其生育意願
與公眾對生育政策改革的熱烈反響相比，2014年年中和歲末的全國“單獨二孩”申報和生育統計，則反映了符合政策夫妻對生育新政的理智回應。人口研究以實證研究為主，實證研究大多是分析已經觀察到的事實，因此研究會滯後於現實變化。而人們對事物的認識，往往需要經過科學研究的發現和驗證，以至於認識會更加滯後。人口預測和估計主要基於已經觀察到的並得到研究者認可的事實，大多數圍繞生育政策調整的人口分析，都起始於2013年或更早，加之學術期刊的評審制度，一項研究從完成到發表還有一定時期的滯後，因而2014年上半年發表的多數相關研究都完成于生育政策調整實施之前，學者們憑藉已有研究成果、個人經驗和知識，來推測城鄉居民對生育政策調整的反應和可能發生的生育行為。在估計“單獨”夫妻規模方面，因為現有的絕大多數統計或登記系統都沒有這項指標，只能依據現有數據進行間接估計。此外，對生育意願調查的結果也有不同應用，有些研究將調查得到的生育意願等同於將要採取的行為。總之，由於種種原因，有關研究對育齡夫妻響應“單獨二孩”新政的熱度幾乎一致存在高估傾向。
隨著全國各地相繼實施“單獨二孩”生育政策，主管部門和學者都在密切關注符合政策夫妻對政策的反應，而2014年下半年發表的文章則反映了緊跟變化的研究成果，如湖北省在“單獨二孩”政策實施後開展了生育意願調查並及時發表調查結果。在這個調查中，對於“單獨”夫妻而言，二孩生育政策不再是假設而是現實，他們可能會更認真地考慮二孩生育計劃。由於中國地區差異大，這類在地區範圍開展的具有針對性的調查結果，更為接近當地現實，也更具有實用價值。
改革開放以來，中國在很多方面都出現快速發展和變化局面，在人口方面也不例外。中國在約半個世紀裏完成了人口轉變，已多年穩定在低生育率和低增長階段，城鄉居民的生育觀念和生育行為在相對較短的時期內發生了巨大轉變。這些快速發展對中國人口研究提出了挑戰，人口變化快於認識、形勢發展快於研究，各種社會、經濟、文化、人口變化同時發生而且相互作用，在宏觀和微觀層面都有顯著影響。2015年，各項改革都將向縱深發展，人口研究更需要置身其中，轉變認識，更新觀念，及時跟進變化的步伐。
評 論