乾旱、旱情、旱災是互相關聯的，僅僅從自然的角度來看，乾旱和旱災是兩個不同的科學概念，旱情和旱災是反映農業乾旱及其災害的兩個基本概念。

乾旱：是一種水量相對虧缺的自然現象。乾旱對人類社會的生産、生活及生態環境造成的不良後果稱為乾旱災害。乾旱的主要原因是缺少降水，而降水缺乏的出現時間、分佈情況及嚴重程度又與當時的水儲備、水需求和水的使用等密切相關。溫度和蒸發可能會加重降水缺乏引起的乾旱程度和持續時間。在多數情況下等到清楚地認識到乾旱發生時，卻為時已晚，無法採取有效的緊急措施。影響乾旱的人為因素包括：人口增長和農業方面對水的需求以及土地使用情況的改變，它們都會直接影響水源儲備條件以及匯水區的水文響應。對水資源的需求壓力增加，也使得對乾旱的抵禦更為脆弱。

旱情：指在作物生育期內，由於降水少、河流及其他水資源短缺，土壤含水量降低，對農作物某一生長階段的供水量少於其需水量，從而影響作物正常生長，使群眾生産、生活受到影響。受到影響的那部分面積稱為受旱面積。表述旱情嚴重程度的四項指標是降水量、土壤濕度、作物生長狀況以及地下水埋深，因而在生産實踐中，旱情監測內容就是對雨情、土壤墑情、作物苗情以及地下水埋深的測定。

旱災：指在旱情發生後由於水源、水利基礎條件或經濟條件的限制，未能及時採取必要的抗旱措施，而造成農田減産或城鎮工業生産受到損失的現象，農田減産3成以上面積稱為成災面積，其中減産8成以上叫絕收。旱災不單純是氣象乾旱或水文乾旱的問題，而是涉及氣象(降水、蒸發、氣溫)、水文(河流來水、水庫、塘壩蓄水、地下水)、土壤(土質、含水量)、作物(種類、不同發育階段)以及灌溉條件等諸多因素的問題。即使降水少，發生了氣象乾旱，假如能及時為農作物提供灌溉，補充其所需水量，或採取其他農業措施保持土壤水分，滿足了作物需要，也不會形成旱災。乾旱一般是長期舶現象，而旱災卻不同，它只是屬於偶發性的自然災害，甚至在通常水量豐富的地區也會因一時的氣候異常而導致旱災。

水田：指需要在表面保持一定深度水層的農田，如種植水稻的稻田。

旱田：指不需要在表面保持水層的農田，如種植小麥、玉米、高梁等糧食作物和蔬菜、果樹的耕地。

白地：指尚未種植農作物的耕地。

墑情：指農田耕作層土壤含水量，反映作物生長期土壤水分的供給狀況。

失墑：指農田土壤水分散失的過程。

缺墑：指農田耕作層土壤含水量小于作物適宜含水量，從而引起作物生長受到抑制甚至乾枯的現象。

水田缺水：指因水源不足造成水田適時泡田、整田或秧苗栽插困難，或是插秧後水稻各生育期不能及時按需供水，影響水稻正常生長的現象。

白地缺墑：指在播種季節，將要播種的農田耕作層土壤含水量低於種子萌發需要，影響適時播種或需要造墑播種。