1948年秋，全國解放戰爭進入奪取全國勝利的決定性階段。與此同時，籌備建立全國政權、研究制訂新中國的經濟建設方針，也提上了黨的工作日程。中共中央和毛澤東委託劉少奇負責這方面的工作。
經過深入的調查和研究，劉少奇在1948年9月召開的中央政治局會議上作《論新民主主義的經濟建設》的長篇發言，講了新民主主義的經濟成分、新民主主義社會的主要矛盾、發展合作社和由新民主主義向社會主義過渡等問題，第一次比較系統地提出了未來新中國經濟建設的設想。毛澤東在會議結論中認為：“新民主主義與社會主義問題，少奇同志的提綱分析得具體，很好。兩個階段的過渡也講得很好。”他進而委託劉少奇：“至於經濟成分的分析還要考慮，由少奇同志考慮，並草擬文件，以便在召開二中全會時用。”
9月13日劉少奇在政治局會議發言之後，9月15日張聞天為東北局起草了《關於東北經濟構成及經濟建設基本方針的提綱》，並於9月30日上報中共中央。劉少奇在隨後的兩個月時間裏，對張聞天寫的提綱作了兩次大修改，文字從8000字增加到17萬字，其中對新中國經濟構成和經濟建設基本方針作了更為準確、詳盡的闡述。毛澤東讀後認為“此件修改得很好”，指示“將這個提綱註明為中央批准的，作為黨內文件印發”。
1948年底至1949年初，劉少奇又寫了《關於新中國的經濟建設方針》等黨內報告，並在有關會議上講話，更加明確、完整地闡述了新中國的經濟建設方針。劉少奇的這些工作，為1949年3月中共七屆二中全會制定新中國經濟建設方針作了理論準備。
劉少奇關於新中國經濟建設基本方針的要點是：全國解放後應實行新民主主義的經濟政策；新民主主義經濟由五种經濟成分構成：國營經濟、合作社經濟、國家資本主義經濟、私人資本主義經濟、小商品經濟；在整個新民主主義階段，要使這五种經濟成分都得到發展；新民主主義經濟的特點是過渡時期的經濟，國家爭取用10—15年時間和平地消滅資産階級，過渡到社會主義。劉少奇在一系列講話、文稿中，對這些基本原則作了詳盡的闡述。這些論述，發源於毛澤東關於新民主主義的理論，又是對它的補充、豐富和發展。
毛澤東在全國解放戰爭正緊張進行的時候，委託劉少奇提前研究新中國的經濟建設方針問題，事實證明是極富遠見的。劉少奇的論述，對中國共産黨的工作重心由鄉村轉入城市，對新中國成立初期的國民經濟恢復工作，起了重要的指導作用。