馬克思列寧主義普遍原理必須和中國革命的具體實踐想結合，這是中國共産黨一貫的思想原則。1942年延安整風運動，對人們深刻理解毛澤東思想，統一全黨的思想，起了關鍵性作用。毛澤東思想這個科學概念，正是在這種歷史條件下提出來的。它是整風運動的重大成果。
1943年7月5日，王稼祥為紀念中國共産黨成立22週年而作的《中國共産黨與中國民族解放的道路》，是一篇有代表性的重要論文。在黨的歷史上第一次明確提出毛澤東思想這個概念，並闡明瞭毛澤東思想的含義。他指出：“中國民族解放整個過程中——過去現在與未來——的正確道路就是毛澤東同志的思想，就是毛澤東同志在其著作中與實踐中所指出的道路。毛澤東思想就是中國的馬克思主義，中國的布爾什維克主義，中國的共産主義。”
王稼祥把中國共産黨的成長壯大同毛澤東思想的形成發展，作為同一個歷史過程。指出中國共産黨是在1925年至1927年的大革命、蘇維埃運動和最近六年來的抗日戰爭中壯大起來的。毛澤東也是在三大革命鬥爭中生長成熟起來的。“以毛澤東思想為代表的中國共産主義，是以馬克思列寧主義的理論為基礎，研究了中國的現實，積蓄了中共二十二年的實際經驗，經過了黨內黨外曲折鬥爭而形成起來的。”他還特別指出毛澤東思想“是馬克思列寧主義與中國革命運動實際相結合的結果”，“這個理論也正在繼續發展中”，“這是引導中國民族解放與中國共産主義勝利前進的保證”。
毛澤東思想這一概唸經王稼祥第一次提出後，逐步為黨內許多同志所接受。在黨的一些文件和許多負責同志的講話裏，使用和論述了毛澤東思想的情況，逐漸多起來了。中共第七次全國代表大會，把毛澤東思想確定為黨的指導思想。七大通過的《中國共産黨黨章》明確規定：“中國共産黨，以馬克思列寧主義的理論與中國革命的實踐之統一的思想——毛澤東思想，作為自己一切工作的指針，反對任何教條主義的或經驗主義的偏向。”1945年5月14日，劉少奇代表中共中央在七大所作的關於修改黨章的報告中，集中全黨的智慧，吸收了王稼祥和其他同志的提法，系統概括了毛澤東思想。
綜上所述，王稼祥第一個提出了毛澤東思想。