由於“左”傾機會主義路線的錯誤指導，中央紅軍未能打破國民黨軍的第五次“圍剿”，被迫撤出中央革命根據地，實行戰略轉移。1934年10月下旬，中央紅軍主力8萬多人從江西瑞金一帶出發西進，開始長征。並於1935年10月19日到達陜甘蘇區的吳起鎮。中央紅軍隨後同紅十五軍團勝利會合，從而結束了長征。紅一方面軍長征歷時一年，最遠行程約25萬里，轉戰11個省，完成了向西北的戰略轉移，從而在陜甘地區建立了可靠的立足點和奪取新勝利的出發點。在中央紅軍長征前後，其他根據地的紅軍陸續也向陜甘地區轉移。其中包括紅二、四方面軍和紅二十五軍長征。1936年10月，紅一、二、四方面軍主力在甘肅會寧地區勝利會師，成功實現了中國革命重心由東南向西北的轉移。 中國工農紅軍長征的勝利，是人類歷史上的奇跡。在整整兩年中，紅軍長征轉戰十四個省，歷經曲折，戰勝了重重艱難險阻，保存和鍛鍊了革命的骨幹力量，將中國革命的大本營轉移到了西北，為開展抗日戰爭和發展中國革命事業創造了條件。那麼是誰首先使用了“長征”一詞呢？
1935年5月中央紅軍渡過金沙江，進入四川大涼山彝族聚居地。為了介紹紅軍的民主的民族政策，朱德以紅軍總司令名義發佈了《中國工農紅軍佈告》。佈告上寫道:“紅軍萬里長征，所向勢如破竹。今已來到川西，尊重彝人風俗。真正平等自由，再不受人欺辱。希望努力宣傳，將此廣播西蜀。”在這個佈告裏首次出現了“長征”一詞。而這個佈告是出自陸定一之手的。因為在《陸定一傳》裏説道:“陸定一當時在總政治部宣傳部擔任宣傳幹事。他沿用當時通行格式，六字一句、共八句，一韻到底，通俗簡明，瑯瑯上口，易記易傳。短短56個字揭露了四川軍閥的罪行，準確扼要地表述了中國共産黨和中國工農紅軍的宗旨、任務、政策、紀律。”也就是説，“長征”這個詞是陸定一創造的，而經過朱德總司令的首肯而傳播開來的。所以説朱德是最早使用“長征”一詞的。