一般的中共黨史著述都有類似這樣的表述，“九一八事變後幾十萬東北軍一槍不放地完全退入關內”。這種説法是否準確呢？要弄清這個問題，必須先解決下面三個方面問題：（1）張學良的東北邊防軍究竟有幾十萬？（2）九一八事變時，駐紮在東北境內的邊防軍有幾十萬？事變後執行不抵抗命令撤到關內的東北邊防軍到底多少？違抗命令在東北堅持抗戰的有多少？（3）九一八事變後東北邊防軍到底有沒有抵抗？
關於張學良東北邊防軍的人數問題。張學良的東北邊防軍是在張作霖奉系軍閥部隊基礎上整編而成的。北伐戰爭時一般認定奉軍是35萬人。1928年6月張作霖死後，7月張學良就任東北三省保安總司令，隨後對東北軍採取收縮軍事、整軍訓練的方針，撤銷了原來的軍團、軍與師的建制，改為“群眾旅”的國防旅。到1931年，東北邊防軍計有步兵旅29個，騎兵旅8個，炮兵旅3個；另有獨立的空軍、海軍與屯墾軍，總共約26萬人。如果將各省非正規武裝（警察、公安等）18萬人左右計算在內，東北軍總數約為44萬人。通常説的東北軍幾十萬人，大約指的就是這個數字。
關於九一八事變時，駐紮在東北境內的邊防軍的數字問題。1930年中原大戰，張學良9月發出“巧電”（18日），親率新編的兩個軍共八個旅七萬軍隊入關，駐紮在平、津與河北。1931年6月，張學良為了平定石友三叛亂，又調東北邊防軍5個旅又兩個團，約5萬軍隊入關。至此入關的軍隊已達12萬人。這就説明九一八事變時，駐紮在東北境內的東北邊防軍只有14萬人左右（未計入非正規軍）。1931年9月24日，日本政府説九一八事變時，東北境內有22萬東北軍，顯然是故意誇大事實，輿論欺騙。
那麼，九一八事變後，執行不抵抗命令，以完整建制、退入關內的東北邊防軍到底有多少人呢？根據所見的材料，有駐瀋陽北大營的王以哲的第七旅9700多人，原駐昌圖常經武的第二十旅1１萬人，原駐通遼的張樹森的騎兵第三旅9700多人，原駐錦州的張廷樞的第十二旅9800多人，以及若干旅以下的部隊和警察大隊若干人，共計5萬人左右。當然在此之後到1933年春夏之間，還有一些東北軍隊為基礎的抗日義勇軍，也規模不等地先後退入關內。但是這已經不是執行不抵抗命令退入關內的部隊了。所以東北軍執行不抵抗命令退于關內的共約5萬人。而留在東北境內9萬左右的東北邊防軍投敵的是少數，違抗命令的是多數。所以，説九一八事變後幾十萬東北軍不抵抗就完全退入關內，是與事實不相符的。
還有就是東北軍“一槍不放地”就退入關內的流行説法，也是不準確的。以執行不抵抗命令退入北大營的第七旅而論，事變前已經傳達了蔣介石、張學良不準抵抗的命令。日軍進攻北大營後，東北邊防軍參謀長榮臻又下達了“不準抵抗，不準動，把槍放到庫房裏，挺著死。大家成仁，為國犧牲。”的命令。但是在旅參謀長趙鎮藩的指揮下，各團官兵為了國家的尊嚴，為了東北邊防軍的軍威，為了廣大官兵的生存，還是與日本侵略軍激戰了數小時。直到19日，全旅才且戰且退地退到瀋陽東山咀子。據日軍自供，僅11月初的一次戰鬥，日軍死167人，傷600多人，偽軍死傷700多人。這是九一八事變以來日本侵略軍遭到的第一次重創。
由上面所述，可以看出“九一八事變後幾十萬東北軍一槍不放地完全退入關內”這種説法與事實是不相符的。