南昌起義打響了武裝反抗國民黨反動派的第一槍。
中國共産黨、人民軍隊歷史上這一偉大壯舉究竟是怎麼發生的?長期以來，只有周恩來、賀龍經常被談及，很少或根本就沒有提到過作為南昌起義的主要領導人之一的李立三的活動。其實李立三不僅是南昌起義的重要領導人，而且還是這次起義的最早倡導人之一。
第一，李立三最先提出並積極籌劃南昌起義。早在1927年7月20日,李立三在九江召集鄧中夏、惲代英、譚平山等開會,就提出把中共掌握的軍隊集中南昌實行暴動,消滅在南昌的反動武裝,建立一個反對南京、武漢兩個反動政權的新政府。會後,李立三等又上廬山同瞿秋白商量,決定由瞿秋白回武漢向中央報告。7月23晚和24日，李立三還在九江主持會議,為籌劃起義作了準備，具體研究了南昌起義的計劃、政綱、宣言，以及組織與寧、漢國民黨中央黨部相對抗的中國國民黨革命委員會等問題。決定：葉、賀“軍隊于28日以前集中南昌，28日晚舉行暴動並急電中央徵求意見。”接到李立三等人的報告後,中共中央常委和共産國際的代表都同意起義並做出相應決定。
第二，李立三極力協助周恩來組織指揮南昌起義。7月27日,周恩來、李立三趕到南昌,成立周恩來、李立三等四人組成的前敵委員會,李立三負責治安保衛、工運工作和群眾工作。當張國燾趕來制止起義的緊要關頭,李立三堅定不移地站在周恩來一邊,反對張的錯誤主張,使起義得以順利進行。起義勝利後,成立由25人參加的中國國民黨革命委員會,李立三為委員並兼任農工委員會委員、戰時經濟委員會委員和政治保衛處處長等職。
第三，最早對南昌起義的經驗教訓做出全面系統的總結。起義失敗後,李立三在香港出席了中共中央南方局和廣東省委聯席會議,並在會上作了關於南昌起義經過與教訓的長篇發言。隨後,他以發言稿為基礎,寫成《“八一”革命之經過與教訓》一文,發表在1927年10月30日出版的《中央通訊》第7期上。該文詳盡地介紹了南昌起義的準備、成功及其南征的鬥爭過程,第一次系統地、客觀地總結了這次起義在政治、軍事、土地革命政策、財政、宣傳、黨務等方面的經驗教訓。它為中國共産黨在新的歷史時期深入開展土地革命戰爭,做出了重要的思想理論貢獻,是研究南昌起義的重要歷史文獻。
大量史料充分説明，李立三不僅是南昌起義的重要領導人,而且是這次起義的倡導者。在領導南昌起義的活動中,李立三的地位和作用是十分重要的。