故宮博物院全景  中國網圖片庫 張旭攝影

北京故宮，舊稱紫禁城。位於北京中軸線的中心，是明清兩個朝代的皇宮，佔地面積72萬平方米，建築面積約15萬平方米，是世界上現存規模最大、保存最為完整的木質結構的宮殿型建築。北京故宮于明成祖朱棣于西元1406年開始建設，明代永樂十八年（1420年）建成，建成後的故宮基本上並沒有在元朝大都皇宮的基礎上建構，而向東移150米，重新起造皇宮，包括所有宮殿宮墻均重新建造，規模超過元大都皇宮，設計師為工匠出身的御用匠師蒯祥，光緒十四年（1886年）太和門護軍值班室發生火災，由於救火設施不完善，大火燒了兩天，貞度門、太和門、昭德殿被焚。此次損壞直到光緒二十年才修復完畢。

北京故宮全部建築由“前朝”與“內廷”兩部分組成，四週有城墻圍繞。四面由筒子河環抱。城四角有角樓。四面各有一門，正南是午門，為故宮的正門。東門為東華門，西門為西華門，北門為神武門，故宮被譽為世界五大宮之首（北京故宮、法國凡爾賽宮、英國白金漢宮、美國白宮和俄羅斯克里姆林宮）。

北京故宮是明、清兩代的皇宮，兩代24位皇帝在此處理政務和生活起居的地方。它是漢族宮殿建築之精華，無與倫比的古代建築傑作。故宮同時還入選了世界文化遺産，全國重點文物保護單位，國家AAAAA級旅遊景區。