“石牌保衛戰”發生地位於長江西陵峽湖北省宜昌市夷陵區段的三斗坪鎮石牌村。這裡因峽江南岸象鼻山中有一塊類似令牌的巨石而得名，它高40米，頂寬1.2米，厚4米，重達4300余噸。長江因它在這裡突然右拐110度，構成天然戰爭天塹，為歷代兵家必爭之地。
1937年，中國軍隊淞滬抗戰失敗，12月南京失守。1938年10月，日軍侵佔武漢，中央政府被迫遷都重慶，險峻的長江三峽成為陪都的天然屏障，石牌天險成為拱衛重慶的第一道門戶。為防止日軍由長江三峽西侵，“石牌保衛戰”從1939年3月設立江防軍開始，到1943年6月石牌決戰取得勝利止，歷時5年。
“石牌保衛戰”的勝利，挫敗了日軍入峽西進的美夢，粉碎了日軍攻打重慶的部署，遏制住了日軍肆意踐踏的鐵蹄，是中華民族抗日戰爭重大軍事轉捩點。它被西方軍事家譽為“東方史達林格勒保衛戰”，確立為世界軍事史上中華民族反法西斯取得勝利的著名戰役。