青島市北區的烙畫藝人在用火筆作畫。中國網圖片庫 韓加君攝影
烙畫相傳起源於秦朝,但並無可考證據和史料。據民間傳説記載,始見於西漢末年,距今已有兩千多年的歷史。傳説那時南陽城裏有一姓李名文的烙花工匠,是遠近聞名的烙花高手,無論是尺子、筷子,還是手杖、扇墜,經他一烙燙,各式各樣的人物、花鳥、山水、走獸,栩栩如生,躍然紙上,精美絕倫,巧奪天工,人稱烙花王。他為人忠厚,心地善良,在城內開了個門面,方圓百里人皆知之,知名度頗高。傳説當年“王莽攆劉秀”(南陽民間傳説),李文曾救過劉秀並送一隻烙花葫蘆給他作盤纏,劉秀不盛感激,此後歷經千辛萬苦,也不曾將那只烙花葫蘆賣掉。西元25年劉秀稱帝後,仍不忘烙花王的救命之恩,查訪到他後即宣進京,賜銀千倆,加封“烙畫王”,並把南陽烙花列為貢品,供宮廷御用。從此,南陽烙花便蓬勃發展,名揚四海。“烙花王”的故事也流傳至今。關於南陽烙花起源的故事民間傳説很多,此處只舉其一。