3月4日，南韓和美國在首爾簽署協議，正式成立了研究在朝鮮半島部署末段高空區域防禦系統（THAAD，簡稱“薩德系統”）的聯合工作組。南韓媒體報道稱，薩德的部署只剩下時間和地點尚未決定。看來，因中國和俄羅斯強烈反對而一度擱置的薩德在朝鮮半島部署問題，經歷了南韓社會的公論化階段之後，貌似要進入具體研討階段了，儘管最終的決定將由美國和南韓軍方最高決策者做出。
朝鮮核和導彈開發的不斷升級，破壞了本地區的安全環境，對國際核不擴散體系形成嚴峻挑戰。南韓反應尤其強烈，認為朝鮮擁有這種大規模殺傷性武器是對本國的巨大威脅。斷斷續續的六方會談，一輪緊似一輪的制裁，也未能遏制朝鮮成為擁核國家的意志。情急之餘，南韓在抱怨中國在朝核問題上的政策和立場同時，意圖依傍強化韓美同盟，應對朝鮮的核恐嚇。在南韓部署薩德便是一個被熱炒的選項。
但這恰恰迎合了美國的戰略意圖，也讓南韓國內主張“親美防華”勢力得到了想要的結果。
美國從上個世紀末便開始探討將南韓納入戰區導彈防禦系統（TMD, Theater Missile Defense）。在美國國防部1999年向國會提交的報告（Report to Congress on Theater Missile Defense Architecture Options for the Asia-pacific Region）中，設置了5個選項，其中就包括了部署薩德系統。隨著朝鮮核試不斷，半島危機疊起，在南韓部署薩德的問題于去年終於浮出水面，只是由於中國的強烈反對而又沉寂下去。此次朝鮮第四次疑似氫彈的核試以及利用彈道導彈技術發射“光明星4號”，無疑為韓美推進部署薩德提供了契機和口實。
其實美國國防部在17年前向國會提交的報告中就已經得出了薩德並不能完全保護南韓安全的結論。該報告指出，“類似薩德這種大氣圈內外上層系統，由於攔截高度較高，對於防禦針對南韓北部的打擊無能為力（In the case of the THAAD-like endo-exo upper tier system, the high endo minimumintercept altitude would preclude engagements for threats attacking the northernportions of the ROK.）”。報告還指出，包括首都首爾在內的南韓北部，居住著南韓近四分之一的人口，首爾距離軍事分界線只有區區40公里。這期間薩德系統沒有大的改觀的情況下，該結論應該仍然適用。
但是，薩德系統配備的X波段雷達，卻能夠深入亞洲大陸腹地，包括中國，甚至俄羅斯遠東部分地區均處於該雷達的探測範圍，屆時中國大大小小的發射活動無不成為美國監視的對象，這對於推進“亞太再平衡”、意圖制衡中國影響力的美國來説，無異於多了一件法寶，其全球導彈防禦體系也得以擴展。中國外長王毅一語中的：在南韓部署薩德“不僅將直接損害中國的戰略安全利益，也將損害本地區其他國家的安全利益”，是“項莊舞劍意在沛公”。
薩德系統在朝鮮半島的部署，將使現有的東北亞戰略平衡被打破，不但會招致朝鮮更激烈的反彈，還必將遭致中國和俄羅斯的反制。已有強硬的軍事專家警告稱，薩德不會給南韓帶來更多的安全，反而有可能會成為軍事反制的鵠的。
同時，南韓先例一開，免不了一些將中國視為威脅的國家跟進，從而在亞太出現新的軍備競賽也未可知。雖説在目前“你中有我，我中有你”的大的國際格局下，類似于上世紀的冷戰似乎不太可能，但軍事上的相互防範甚至對峙的新冷戰格局並非杞人憂天，如此，則必將極大限制本地區的發展。如果這一局面發生，朝鮮的疑似氫彈的核子試驗是魔鬼出瓶，薩德則無異於打開了潘多拉的盒子。
當然，受損更大的應是中韓關係。
近年來，中韓關係進入了“歷史上最好時期”。在南韓，一些珍惜中韓關係、力圖維護東北亞大局的人士紛紛對部署薩德表示反對。但總有一些人，或是受“中國威脅論”的蠱惑，或是受“陣營”觀念、“冷戰思維”的影響，誇大“價值觀差異”，宣揚要“選邊站隊”，對中韓走近不以為然，動輒稱“中國拉攏南韓是為了離間韓美日同盟”。樸槿惠總統參加中國“9•3”閱兵頂著的“國內外的巨大壓力”，國外是美國自不待言，國內便是這股“親美防華”勢力了。這次在薩德部署問題上，恐怕是樸槿惠沒能“頂住國內外壓力”的結果。
在朝鮮第四次核子試驗之後，南韓部分輿論鼓噪“中國責任論”、“中國庇護朝鮮論”，批評樸槿惠總統的對華親和政策，稱“遭中國背叛”，似乎忽然間忘記了中韓關係在政治、經濟、文化領域已經取得的巨大成果。這種誤導已經致使中國在南韓民眾間的好感度大為下降。一份南韓媒體的民調顯示，有67%的人贊成在南韓部署薩德。
當然，也有分析稱，南韓一改從前的“3 No（No request， No consultation， No decision，即無請求、無商討、無決定）”立場，決定引進薩德系統，意在用“薩德的牌”施壓中國，讓中國再逼迫朝鮮棄核。不管是南韓的一張牌也好，還是最終的目的也罷，但至少在目前，雙方的分歧已然引發了民眾對兩國關係的擔憂。
可以想見，一旦薩德系統在南韓部署成為事實，則兩國的信任不再，中國民眾對南韓的認知也會發生逆轉。中國駐韓大使稱“部署薩德將讓雙方為中韓關係所做的努力瞬間化為烏有”，並因此被南韓外交部召見，但這並非危言聳聽。在兩國民族主義情緒上升階段，這將嚴重損害兩國關係好不容易建立起來的良好的民意基礎，不排除發生“厭韓”、“反韓”情緒，“漢風”、“韓流”也將遭到重創。這一結果，中國不願看到，南韓也將難以承受。
聯合國安理會已然通過了歷史上最強硬的對朝鮮制裁的2270號決議，目的是促使朝鮮迷途知返，回到談判桌上來。現階段，中韓美以及其他相關國家應該縮小在朝核立場上的分歧，包括各自的目的和方式，而不是以部署薩德來火上澆油抑或火中取栗，以免模糊半島無核化的目標，讓薩德喧賓奪主。（完）
作者：察哈爾學會研究員、韓文月刊《中國》雜誌執行總編輯張忠義