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美國南部田納西州最大城市孟菲斯的新生兒死亡率高居美國主要城市榜首。在那裏，平均每43小時就有1名新生兒夭折，其中大部分發生在市內相對貧困的黑人聚居區。
專家認為，孟菲斯市新生兒死亡率居高不下，主要原因已超出醫療層面技術問題，而是諸多社會問題相互作用、惡性迴圈導致。
種族間貧富差距擴大導致不同群體健康狀況分化、資源分配不均、單身母親數量增多……這些社會問題成為推高孟菲斯市新生兒死亡率的“黑手”。
“寶寶墓地”
孟菲斯市位於田納西州謝爾比縣，地處密西西比河河港，是美國重要的交通樞紐和製造業中心。2006年統計數據顯示，孟菲斯市總人口約68萬，其中近一半為黑人。
孟菲斯市新生兒死亡率高由來已久。早在1935年，市衛生部門發佈的首份報告指出過這一問題，但多年來改觀不大。
一個細節足以說明孟菲斯市新生兒死亡率之高：有“波特場地”之稱的謝爾比縣公墓最近開始被人們叫做“寶寶墓地”。
每逢星期二和星期四，孟菲斯市政府在“波特場地”為窮人提供免費喪葬服務，幫助他們埋葬夭折的嬰兒。“謝爾比縣提供這項服務，大多數（失去孩子的）人會選擇接受，因為他們沒錢去私人墓地，”公墓工人羅伯特·薩維奇說：“過去幾年裏，公墓規模一直擴大。
因為越來越多夭折嬰兒被埋在這裡，孟菲斯市貧民區的居民稱“波特場地”為“寶寶墓地”。
惡性迴圈
美國中央情報局（ＣＩＡ）刊物《世界概況》提供的數據顯示，在全球23個最富有國家中，美國新生兒死亡率高居榜首。
貧富差距擴大、健康狀況分化是孟菲斯新生兒死亡率高的主要原因之一。
與不少美國城市一樣，在孟菲斯市相對富裕的地段，居民擁有社區公園、醫院、學校和教堂，但多數黑人聚居的社區相對貧困，這一切可望而不可及。
埃利·莫裏斯是孟菲斯市“希望基督教長老會”的一名牧師。他每年組織兩次義務活動，帶領所在教區志願者外出服務。莫裏斯說，孟菲斯市種族間的貧富分化現象日趨嚴重。
兒科醫生謝爾登·科羅尼斯在孟菲斯市公立醫院“地區醫學中心”工作。從1968年開始，他為降低新生兒死亡率四處奔走，募集財力和人力創立了新生兒重症監護室。
談到居高不下的新生兒死亡率，科羅尼斯說：“我憤怒過，現在還是一樣。”他接受美國廣播公司（ＡＢＣ）採訪時說：“情況沒多大轉變。凡是各地黑人聚居地區，譬如華盛頓特區、孟菲斯市、田納西州和新奧爾良市等地的社區，新生兒死亡率相對較高……”
生長于這些貧困社區的少女更容易未婚先孕，這些“低齡孕婦”早產機率高，而早產是新生兒死亡的主要原因之一。今年以來，“地區醫療中心”為年少的未婚媽媽接生了5188個新生兒。
溫迪·托馬斯是孟菲斯市一名記者，她經常在專欄裏為黑人等低收入群體鳴不平。托馬斯認為，當地官員沒有給予這些人群足夠關注，他們的權利沒能得到保障。
托馬斯說，不少黑人低收入者沒有優質住房可住、享受不到便利公共交通服務，他們所居住街區的食品店甚至沒有新鮮果蔬出售。“所有這些疊加在一起，不停迴圈，形成一個看起來令人無法逃脫的貧困體系。”
在這些社區，人們沒有車、買不起醫療保險，上醫院看病和實施避孕措施也不容易。在那裏，單身媽媽的比率更高。2006年美國社區調查結果顯示，全美近65％的黑人孩子在單親家庭長大。此外，還有不少黑人女性因為沒有醫療保險，難得定期到醫院做產檢，進而加大了孕婦感染、新生兒早產甚至夭折的風險。
科羅尼斯認為，孟菲斯市的新生兒死亡率高，並不是技術層面出了問題，而是社會機制不健全引發的社會問題相互作用造成。“從健康飲食和生活方式，到良好教育和強健體魄，”他說：“如果你依靠救濟金過活，如果你不知道自己下一頓飯在哪，如果你因為沒錢加油而徒步行走，你擁有健康嬰兒的機會就變小了。”
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