西元805年（唐永貞元年）的冬天，柳宗元來到永州。永貞革新失敗後，柳宗元被貶至永州任司馬，開啟他人生中的永州十年。在永州的十年，他興辦學堂、開拓荒地，為永州做了不少實事。他多次下鄉遊歷，一次，遇上一位捕蛇人。捕蛇人告訴他，每年只要冒死捕上兩條蛇，這一年的賦稅就免了。但這是一個極具危險性的職業，他的祖父、父親都是被這種蛇毒死的。這是怎樣一種劇毒的蛇呢？捕蛇人給柳宗元描述道，這種異蛇“有黑色的質地和白色的花紋，它接觸過的草木全都死了；如果人被它咬上一口，沒有能夠生還的”。可見其毒之劇烈。如此劇毒的動物，捕來做什麼用呢？捕蛇人説“抓到之後晾幹做藥，可以用來治愈麻風、手腳拳曲、脖腫、惡瘡，去除壞死的肌肉，殺死人體內的寄生蟲。”捕蛇人還透露，是太醫奉王命徵集的這種蛇。由此可見，是皇宮中的哪位貴人得了風濕頑痹或是中風。柳宗元提到的這種極具危險性的蛇，極有可能就是——蘄蛇。

身世

蘄蛇又叫做白花蛇、尖吻蝮蛇，此外，它還有一個家喻戶曉的別名，號“五步蛇”（一説“百步蛇”）。顧名思義，被其咬上一口，沒有人能夠走出五步。蘄蛇毒液量巨大，被咬傷者傷口即疼痛出血，繼而腫大、起泡、組織壞疽以及潰瘍，場面相當恐怖。清初顧景星的《黃公説字》説“如人手足為口齒所創，必以刀斷去，稍遲則不能救。”這可能就是“斷臂求生”的現實例子。如此誇張的毒性，也使得它“觸草木盡死”的傳説多了幾分可信度。其實，蘄蛇喜歡生活在山區或丘陵不茂盛的陰濕地方，枯黃的草和樹葉剛好為其提供了較好的隱蔽環境，方便其捕食和躲避抓捕，導致人們誤以為這些草木是被蛇毒死的，讓蘄蛇恐怖的形象加重了一分。

蘄蛇的“蘄”本為地名，湖北省蘄春縣的“蘄春四寶”之一便是“蘄蛇”。柳宗元提到的“永州”在現今湖南省南部，此外，在我國的江西、浙江、福建、廣西、廣東等地都能夠見到蘄蛇的身影，因此到這些地方的野外旅遊要格外留意，以防被蛇所傷。

身價

我國有著悠久的蘄蛇藥用史。蘄蛇始載于唐《藥性論》，宋徽宗時由朝廷組織編撰的《聖濟總錄》中的成方“定命散”裏面應用蘄蛇與烏梢蛇、蜈蚣配伍，治療破傷風、項頸緊硬，身體強直；元代醫家王好古所著《醫壘元戎》中記載的“驅風膏”應用蘄蛇與薄荷、天麻配伍治療疥癬；明代李時珍在實地探訪蘄蛇産地後，創立了治療風濕頑痹、半身不遂的“白花蛇酒”，記錄在其著作《瀕湖集簡方》當中。由於療效確切，又極難捕捉，導致蘄蛇的身價一直很高。例如《捕蛇者説》中就説每年上繳兩條這種“異蛇”就能夠抵一年的稅賦；顧景星的《黃公説字》當中也記載“謹按蘄地花蛇，有黃白黑三種，黃白二花可貨數十金。黑花不過數金而已。”如今蘄蛇已有養殖，晾幹之後的藥材統貨價格也能達到1500至2000元每公斤，可見其身價不菲。高企的價格極易催生偽品的出現，比如百花錦蛇、眼鏡蛇、銀環蛇、滑鼠蛇等都有可能被充作蘄蛇售賣。這其中或存在無良商販有意以假亂真，也不排除剛剛出道的“捕蛇者”眼力欠佳捕到了其他的蛇類。為了更好的鑒別蘄蛇，藥學前輩總結了它身上的“五大特徵”。從頭部説起，蘄蛇的頭部很有特徵，不同於其他蛇類，蘄蛇的吻端向上，俗稱“翹鼻頭”，這也是其叫做“尖吻蝮蛇”的原因。蘄蛇的背部兩側各有黑褐色與淺棕色組成的“V”形斑紋17~25個，其“V”形的兩個上端在背部中線相接，俗稱“方勝紋”。有的左右不相接，呈交錯排列。來到蘄蛇的腹部，它的腹部呈灰白色，鱗片較大，有黑色的類似圓形的斑點，鑒別專家稱之為“連珠斑”。蘄蛇的尾部驟然變細，末端有三角形深灰色的角質鱗片一枚，有點像影視劇裏面像老佛爺的指甲，俗稱“佛指甲”。翹鼻頭、方勝紋、連珠斑、尾驟細、佛指甲，一種藥材有這麼多形象的鑒別特徵，于蛇類當中自是無兩，在眾多的中藥材品種當中也是名列前茅了。

身後

中藥炮製大多數蛇蟲類藥物，都有去掉頭、足、翅的習慣。一方面是為了去除非用藥部位，二來是去掉可能引起中毒的部分。蘄蛇也不例外。捕捉回來以後，要將蘄蛇腹部剖開去除內臟，用竹片撐開，盤成圓盤狀，類似于農家晾曬魚幹，因此這種方式製作而成的藥材叫做“蘄蛇鲞（xiǎng）”。炮製蘄蛇用黃酒悶潤之後炒制，炮製之前要去掉頭和鱗，並且切成寸段。蘄蛇在中藥中屬於祛風濕藥，《素問·風論篇》説“風者，百病之長也”，風邪引起的疾病外可以達皮膚，內可以至腦血管、骨關節。風邪具有“善行數變”的特性，可以沿著經絡走竄全身，而蘄蛇似乎就是給風收拾“爛攤子”的那一味藥。前文已經提到，蘄蛇傳統應用在皮膚病、腦血管病、風濕性關節炎等方面都獲得了一席之地，而來到二十一世紀，蘄蛇那一對尖牙中釋放出的令人談之色變的蛇毒也有了用武之地。蘄蛇蛇毒會促使纖維蛋白原水解為纖維蛋白，從而增強機體的凝血功能。利用這一特性，我國科學家從蘄蛇蛇毒中提取出了尖吻蝮蛇血凝酶，能夠有效緩解外科手術過程中的滲血症狀。

如今，在我國已經實現了蘄蛇的養殖，再也不用像柳宗元描述的捕蛇者那樣冒著巨大的生命危險去捕捉。對蘄蛇的應用也從蛇體到蛇毒、從整體到了分子層面，“何意百煉鋼，化為繞指柔”，一條毒蛇就這樣成為了我們治療疾病的一把利劍。從對蘄蛇的研究史我們領會到，中醫藥是中華民族的瑰寶，我們一定要將中醫藥傳承好，發揚好，從中發掘出更多優秀的藥物來貢獻給全人類。

       作者： 首都醫科大學附屬北京友誼醫院 馬致潔 王曉東

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