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明朝李時珍寫的劃時代的中藥學巨著《本草綱目》，對中國醫學、養生學、營養學、甚至動物學、植物學都有客觀的記錄、精闢的分析與論述，四百多年了，這部書一版再版，長銷不衰，影響深遠。不過，當初《本草綱目》的出版卻很不容易。

李時珍寫《本草綱目》這部書，花費了二十七年的時間。萬曆七年(1579年)，李時珍帶著《本草綱目》的手稿來到南京，想找一家“書坊”(即現在的出版社)將這部書刻印出版。然而，由於當時李時珍沒有什麼名氣，在書商眼裏，他不過是來自湖北山區的一名鄉村醫生，而且，像《本草綱目》這樣一部52卷的巨著，既不是適合市井口味的小説，也不是能讓讀書人考取功名的工具書，出版後也不會成為熱銷書，所以，書商對李時珍拿來的《本草綱目》的書稿都不感興趣，沒有人願意出版。

面對無人出版的窘境，最後，李時珍決定想一想別的方法。他到離南京不太遠的太倉拜訪了當時的文壇領袖王世貞。不過，李時珍和王世貞只有過一面之交，當年王世貞在湖北出任湖廣按察使的時候曾見過李時珍一次。世事變幻，當時李時珍也不知道王世貞這個大名人願不願意幫自己，只是想請王世貞為自己的《本草綱目》寫一篇序，來提高《本草綱目》的身價。

王世貞是一個很有慧眼的人，他熱情接待了李時珍，並認真聽了李時珍對於《本草綱目》這部書的論述，且甚為賞識。但是，王世貞當時卻沒有答應為《本草綱目》寫序，他要李時珍先把《本草綱目》的書稿留下來，他要認真讀完全書後再決定是不是為這部書寫序。

李時珍《本草綱目》的書稿在王世貞那裏一放就是整整十年。王世貞認真閱讀了《本草綱目》這部書稿後，在萬曆十八年(1590年)新春的元宵節，欣然為《本草綱目》寫下了一篇洋溢著由衷讚譽的序言，稱其為“格物之通典，帝王之秘籙，臣民之重寶也”。在序言中，王世貞還不忘向當時的“書坊”極力推薦這部書。這十年中，李時珍及其後人也沒有停止對《本草綱目》這部書的不斷完善。

由於有了王世貞的熱情讚賞和大力推薦，默默無聞的李時珍和《本草綱目》很快得到了書商的青睞。萬曆二十四年(1596年)，《本草綱目》一書終於出版問世了，以後越傳越廣，有多種版本。（徐成文）

責任編輯: 劉璟