中國佛教觀世音信仰盛行，民間一直有“戶戶觀世音，家家彌勒佛”之稱。而在中國佛教節日中，觀世音的佛誕定於二月十九，成道日為六月十九，出家日為九月十九，這都是大家所約定俗成的，觀音誕也歷來為佛教徒所重視，但究竟這個佛誕日是緣何而起的呢？
這個日期選擇的出處其實正隱藏于西安郊外終南山南五台塔寺溝中的聖壽寺。終南山是著名的中國歷代高僧隱士輩出的名山，也是中國宗教史上求佛成仙的聖山，美國人寫的《空谷幽蘭》一書將其引薦給了世人，但其實凡在中國的每一個人都曾在詩詞中見到過這座聖山：王維的“坐看雲起時”、陶淵明的“悠然見南山”描寫的都是終南山這座位於帝都鎬京之南的大山。
從這座終南山裏，隋唐時期走出了善導、道宣、牛頭這樣的開宗立派的大師，近代則走出了虛雲、來果、印光這樣的聖師。陜西人印光法師是凈土宗十三祖，他在普陀山法雨寺閉關修禪期間，專研觀世音菩薩信仰，並編著了《普陀山誌》，在這本志書的開篇，印光師鄭重收錄了一篇古寺碑文《南五台山觀音菩薩示跡記》，並寫到“南五台示跡之記，乃大士現比丘身，救苦實跡，亦六月十九香會之根源。故附錄之，冀閱者生正信焉。——印光謹識。”
碑文題記為“太白山釋普明謹撰，元至元七年（1270）正月立石”，太白山是西安城南終南山的一稱，其碑石位置就在終南山南五台聖壽寺。碑文中詳細記載了隋朝仁壽年間（601—604）關於終南山出現毒龍殘害生靈，後有比丘現身説法化解，並在建寺一年後六月十九日入滅，茶毗時出現觀世音尊容示跡的詳實記載。為保存這段珍貴的文史資料，現將碑文中的重要段落摘錄如下，以饗讀者。
“昔隋時仁壽中，此山有毒龍焉。此業通力，變形為羽人，攜丹藥貨于長安，詐稱仙術，以欺愚俗，謂此藥之靈，服者立升于天。嗚呼，無知之民，輕信此語，凡服此藥而升天者，不知其幾何，又安知墮彼羽人之穴，以充口腹耳。”
“唯我大士，以悲願力，現比丘身，結草為庵，止于峰頂。以妙智力，伏彼九通，以清凈風，除其熱惱，慈念所及，毒氣潛消，龍獲清涼，安居岩穴。民被其德，各保其生，昔之怪異，不復見矣。”
“大士嘗居磐石，山猿野獸，馴繞座隅，百鳥聚林，寂然而止，如聽法音，久而方散。嗚呼，建寺之明年，六月十九日，大士忽示無常，恬然入滅。異香滿室，愁霧蔽空，鳥獸哀鳴，山林變色，於是寺眾聞于朝廷，中使降香，奉敕賻贈，以崇冥福。茶毗之際，天地晦冥，斯須之間，化為銀界。忽聞空中簫鼓響，山嶽搖，瑞雲奔飛，異香馥鬱。忽于東峰之上，現金橋，橋上列諸天眾，各豎幢幡，及雨金華，紛紛而不至於地。最後於南臺上，百寶燦爛，廣莫能知，沖天無際，影中隱隱現自在端嚴之相，慈容偉麗，纓絡銖衣，天風飄飄，煥然對目。爾時緇白之眾，千百餘人，鹹睹真儀，悲喜交集，莫不涕泣瞻依，稱名致敬，始知觀音大士示跡也。清氣異香，經于累月。左仆射高公，具奏其事，皇上覽表，嘉嘆久之。收骨起塔，御書碑額，賜名為觀音臺寺，撥賜山林田土，方廣百里，每歲時降香，度僧設供，大崇法化。至唐大歷六年（771），改號為南五台山聖壽寺焉。”
這段碑文記述故事詳實生動，講述在隋朝仁壽年間，南五台之上有一位比丘最早在此結草為庵，並説法馴服毒龍，挽救生靈，比丘在南五台建成佛寺的第二年六月十九日示寂。然而在茶毗（火化）時出現了觀世音菩薩的尊容，並得到諸天眾的接引，成為當時在終南山南五台上的一道奇觀，就此人們認定這位比丘就是觀世音菩薩的化身，他的往生六月十九日也就成為了觀世音菩薩的成道日，從此代代相傳至今。
