在西安南郊曲江池東面有一個著名的遺址公園，名叫曲江寒窯遺址公園。這個遺址公園是因“寒窯傳説”的故事而修建。“寒窯傳説”是一個淒美的愛情故事，説的是唐朝宰相王允的千金王寶釧對於愛情忠貞不渝的感人故事。這個傳説故事距今已流傳了1000多年。
唐朝宰相王允沒有兒子，只有三位如花似玉的千金，王寶釧是最小的女兒。她兩個姐姐都婚配得門當戶對，父母也想為待字閨中的小女兒找一位乘龍快婿。
當時長安城南一帶，山環水繞，風光秀麗，每到春暖花開的時候，京城長安的皇親貴族、文人墨客、平民百姓都聚集到這裡踏春賞花。這年春天，王寶釧也帶著幾個家仆來南郊踏青，被幾個風流公子追隨糾纏。這時，一位衣著普通的年輕書生看不過去，上前阻止這些紈绔子弟的無禮行為。結果惹惱了那幾個公子哥，他們仗著人多勢眾，蜂擁而上。只見那書生沉著應對，略施幾招，幾個錦衣公子便被打倒在地，嚇得落荒而逃。這位年輕書生大義凜然的氣概深深打動了王寶釧，連忙上前行禮感謝，並暗自佩服他的武功和膽略。書生略有些靦腆，連聲説：“理當如此，小姐不必多禮！”書生愈是客氣，王寶釧就愈是欣賞他，口中稱謝不已，一來二往，兩人便熟絡起來。這書生只説自己叫薛平貴，父母雙亡，家庭敗落，只剩下自己一人。在王寶釧看來，這書生不只是武藝高強，而且知書達禮，雖然衣著寒酸，卻掩蓋不住氣宇軒昂的氣質，不由心生愛慕。於是兩人結伴遊玩，一路鳥語花香，春氣襲人，一種溫馨的感覺回蕩在兩人中間。薛平貴知道了眼前的小姐乃是相國千金，不但容貌姣美，言談舉止又那麼嫻雅而不矯揉、端莊而不傲慢，確實讓他著迷，但又自愧太不般配。日暮分手時，兩人眼光中充滿眷戀與不捨。
不久，老父又催促三女兒趕快訂下婚事，王寶釧靈機一動，提出了以拋擲繡球來決定終身大事的辦法，王父應允了。寶釧想，自己拋球徵婚的消息一傳出，有情郎薛平貴一定會趕來參加，到時繡球落哪方就全憑自己決定了。王父暗中決定，到那天院門要把緊，只放些有身份的公子進來，這拋球的規矩可是“中雞嫁雞，中狗嫁狗”的，可不能讓那些貧賤小子撿了便宜。於是王家院裏搭起了高高的綵樓，訂了個黃道吉日，由三小姐拋擲繡球擇婿。消息傳出後，長安城的名家公子都爭相趕到相府，人們早就風聞王家三小姐的才貌，都想來碰碰運氣。王家的院門果然把持甚嚴，不是有頭有臉的人決不許進。聰明的寶釧讓上次同去春遊、見過薛公子面的貼身丫環到院外悄悄尋找薛平貴，讓她帶薛平貴從側門進院。
吉時已到，一陣鑼鼓炮仗響過之後，衣著艷麗的小姐手上托著一個五彩繡球站在樓上。樓下院中披紅戴綠的公子哥兒們轟動起來，都伸長了脖子，期待著天賜良緣。上面王寶釧粉面含笑，玉腕翻處，繡球翩翩落下，不偏不倚，正打在院中一角的布衣公子薛平貴頭上。王允一看，繡球拋中的女婿竟是一個衣著寒酸的落拓少年，當即心中生怒，堅決反對。原本心中喜滋滋的寶釧，明白父親是見薛平貴貧賤，而不惜違約悔婚。此時，寶釧決意不再任由父親擺布自己的終身大事，嫁給了心上情郎薛平貴，王允一怒之下與她斷絕了父女關係。
這時薛平貴了無棲身之所，於是兩人搬進了武家坡的一處舊窯洞。在寒窯中，夫妻倆男樵女織，過著清苦的日子，幸而夫妻間互敬互愛，相依為命，苦日子也過得頗有滋味。雖然王寶釧的父親與她斷絕了關係，而老母卻無法割捨這個惹人憐愛的小女兒，不時派人來探望他們，送些錢物，使他們的生活得以維持下來。鹹通九年（868），桂州邊區發生叛亂，叛軍攻佔了邊防重鎮，並向北逼近。朝廷出兵討伐，為了增強兵力，還令沙陀部隊隨軍助戰。文武兼備的薛平貴參加了沙陀的部隊。王寶釧是多麼不願意自己的丈夫離開，但薛郎是有才有識的偉男兒，總不能與自己終身相守寒窯，她擦掉淚水，為薛郎收拾行裝，揮手送他出征。
在沙陀部隊中，薛平貴憑著自己出色的武藝和才學，漸漸受到酋長朱邪赤心的重視。剿平了叛亂，薛平貴沒有來得及回長安探望久別的妻子，就隨軍進駐大同。一次，薛平貴隨酋長一家到郊外狩獵，行到山崖時，朱邪赤心的女兒春花公主的坐騎突然受驚失控，揚蹄飛奔，眼看就要墜下懸崖。緊隨其後的薛平貴，飛奔向前，伸臂竭力攔住了公主的馬匹。兩匹馬行到山坡上，薛平貴下馬扶起受驚的春花公主，正值情竇初開的小公主，見救她的人是一位年輕英俊的漢族勇士，不由地心旌搖晃，就勢倒在薛平貴懷裏。
從那天起，春花公主就如癡如醉地愛上了薛平貴。薛平貴心裏一直挂牽著長安寒窯中苦等自己的妻子王寶釧，他不願意背叛她誠摯的愛人。可是自己在沙陀部隊裏一直默默無聞，若不抓住春花公主這個臺階，以後怕是很難再有高升的機會，何況若是惹惱公主，自己還不知道能不能在這裡待下去。權衡再三，薛平貴成了沙陀酋長的“駙馬爺”，他在沙陀軍中的地位自然也就急驟地升高了。當然，他不會忘記結發之妻，曾多次趁唐廷專使前來大同慰勞之際，悄悄托使者為王寶釧帶去書信金帛，接濟伊人的生活，當然他沒告訴她自己在這裡已另配佳偶。而寒窯中的王寶釧始終矢志不移，紡紗度日，一心一意等待著良人衣錦榮歸。
一年又一年地過去了，總也不見薛平貴歸家的身影，後來竟還斷了音信。是薛郎變心了嗎？不是，是政局在這時發生了急劇的動蕩。薛平貴隨沙陀軍到了陰山。陰山與長安兩地相距遙遠，不通音訊。薛平貴心想不知何時才能與寶釧團聚。一年，長安情勢緊迫，大唐軍力不足用，沙陀軍入京援戰，保住了大唐江山。
薛平貴隨軍來到長安，功成名就的薛平貴隻身步行來到武家坡的寒窯中，終於與分別達十八年之久的妻子王寶釧見面了。夫妻相見，直從正午嗚咽流淚到黃昏。王寶釧終於走出了寒窯，被接入薛平貴府中。經過了十八年的苦盼，王寶釧終於有了一個美滿的家庭。而王寶釧苦守寒窯十八載的故事也被人們傳為美談。
這個故事儘管史料上並無記載，但王寶釧忠於愛情，含辛茹苦十八載而冰心不變，在她身上充分顯示了中國古代勞動婦女勤勞、勇敢、正直、忠貞的高尚情操，因而受到廣大勞動人民的同情和喜愛，並代代傳頌。人們將相傳她居住過的窯洞稱為“寒窯”（意為貧困、清寒之窯）。
該遺址建於清朝後期，內設王寶釧祠堂，民國23年（1934），楊虎城之母孫一蓮捐資修葺。1984年6月，當地鄉政府又出資修建，1985年2月28日正式向遊人開放。新建寒窯遺址公園于2010年5月1日建成對外開放。建設用地為70余畝，建設投資約2億元。公園由婚慶區、博物館區、遺址區和其他中外婚俗、性文化博物館共同組成，是集寒窯遺址、休閒娛樂以及婚慶産業活動為一體的愛情主題公園。
2011年6月寒窯傳説入選陜西省第三批非物質文化遺産名錄，2011年12月入選西安市第三批非物質文化遺産代表性項目名錄。