日前，天津大學生命科學學院康君副教授團隊研究發現，辣椒鹼可以激活胃內抗氧化系統，預防酒精所致的急性胃黏膜損傷。此外，該團隊發明的由白蛋白包被的辣椒鹼奈米製劑可以顯著提高藥物溶解度和遞送效率，在酒精導致的急性胃黏膜損傷大鼠模型中表現出卓越的抗氧化和抗炎效果，證明了該研究結果的應用潛力。
該研究獲得國家自然科學基金等經費資助，相關成果已發表于生物學科領域著名學術期刊《eLife》。
酒精的主要成分是乙醇，在大量飲酒時，乙醇進入胃內被快速吸收，直接損傷胃黏膜上皮細胞，破壞胃黏膜的屏障作用，導致胃黏膜充血、水腫、糜爛，甚至胃出血，即所謂“酒精性急性胃炎”。該過程與氧化損傷密切相關，而“胞質接頭蛋白Keap1-轉錄因子Nrf2-抗氧化反應元件Are”通路是人體最重要的抗氧化系統之一，其轉机錄因子Nrf2主要負責增強抗氧化應激反應，保護細胞免受氧化應激的危害。
在過去的幾十年裏，研究者們一直在努力尋找能夠激活該轉錄因子的分子，並研發了一系列激動劑。但這些激動劑在實際應用中面臨兩個挑戰：一是人工合成小分子調控Keap1存在“脫靶”效應，容易産生副作用；二是人工合成小分子誘導的Nrf2過度激活可能誘發癌症。因此，開發一種不直接産生化學反應也能讓抗氧化系統發揮作用的小分子抑製劑，對於改善酒精性急性胃炎意義重大。
辣椒鹼是辣椒的關鍵活性分子，也是辣味成分的主要來源。該研究團隊在體外使用多種技術證明辣椒鹼能夠直接與Keap1蛋白的關鍵部分結合，並改變它的形狀和功能，從而促進Nrf2進入細胞核發揮作用。目前尚未出現不直接結合Keap1的天然小分子化合物，表明辣椒鹼可能是一種安全且新穎的Nrf2激動劑，這將有助於開發用於氧化應激相關疾病的先導藥物，如衰老、癌症、神經退行性和心血管疾病等。（張建新、梁紹楠）