古代的政治鬥爭異常殘酷，由於酒在收攏人心、聯絡感情方面有著特殊的功效，所以為了取得鬥爭的勝利，有時需要借酒來運籌帷幄，達到目的。在漢代，酒在政治活動中的表現主要為：以酒釋懷、以酒示恩、以酒避難、以酒消滅異己。很多帝王和政治家都不自覺地把酒當成了政治鬥爭的工具和手段。
1、
韓延壽初到穎川，因穎川豪強眾多，民眾聚朋結黨，不好管理，“延壽欲更改之，教以禮讓，恐百姓不從，乃歷召郡中長老為鄉里所信向者數十人，設酒具食，親與相對，接以禮意，人人問以謠俗，民所疾苦，為陳和睦親愛、銷除怨咎之路。”
延壽通過飲食放鬆大家的戒備之心，在宴飲交談之中獲悉民情，同時得到地方長老們的認同和協作。
曹操劉備青梅煮酒論英雄，雖然兩人各有各的心思，互相懷疑和芥蒂，但在共飲的時刻，曹操也説出了自己的心裏話：“今天下之英雄唯使君和操耳”；呂布轅門射戟之前備下酒宴，邀請劉備、紀靈，以圖和解兩軍之間的爭鬥。雖然解決紛爭的本質因素不是酒，但酒至少起到緩和氣氛的作用。
仇覽為亭長時“人有陳元者，獨與母居，而母詣覽告元不孝。覽驚曰：‘吾近日過舍，廬落整頓，耕耘以時。此非惡人，當是教化未及至耳。母守寡養孤，苦身投老，奈何肆忿于一朝，欲致子以不義乎？’母聞感悔，涕泣而去。覽乃親到元家，與其母子飲，因為陳人倫孝行，譬以禍福之言。元卒成孝子。”地方官仇覽親自招呼不和的母子一起飲酒，化解了他們之間的誤會和隔閡，同時感化了母子兩人，兒子成為了孝子。
《三國志·吳書十》之《周泰傳》中記述了孫權要封周泰為平虜將軍，而朱然、宗盛不服，“權特為案行至濡須塢，因會諸將，大為酣樂。權自行酒到泰前，命泰解衣，權手自指其創痕，問以所起。泰輒記昔戰鬥處以對，畢，使復服，歡宴極夜。”
通過歡宴，化解了諸將心中的不解和誤會，達成了內部的團結。
2、
用酒來賞賜，是上層統治者籠絡下級，施恩示德的常用手段。
在鴻門宴上，項羽見樊噲威武勇猛的樣子，略有好感，“則與鬥卮酒”，以示對其欣賞與喜愛。
漢初，封賞未定，高祖在張良的建議下“急先封雍齒，以示群臣。”“於是上乃置酒，封雍齒為什方侯；而急趣垂相御史，定功行賞。群臣罷酒，皆喜曰：雍齒尚為侯，我屬無患矣。”
封侯而置酒，定功而後行封，看來漢代的封賞儀式是要大擺酒宴，昭告全臣的。
“齊王(劉肥)獻上城陽郡為公主湯沐邑，並尊公主為王太后。呂后喜許之，乃置酒齊邸(諸侯王駐京師之地)，樂飲，罷，歸齊國”。置酒于齊邸，自然是呂后對齊王的承認與寵愛的表現。
漢武帝時，蘇武出使匈奴被扣留，單于想盡辦法使其投降，後來李陵降匈奴，單于得知他和蘇武曾經是朋友，於是“使陵至海上，為武置酒設樂”，希望通過美酒的誘惑和朋友的勸説使蘇武降于匈奴。
《漢書·王吉傳》記載：“(昌邑)王賀雖不遵道，然猶知敬禮吉……使謁者韆鞦賜中尉牛肉五百斤，酒五石，脯五束。”漢光武帝曾“憨(竇)融年衰，遣中常侍、中謁者即其臥內強進酒食。”兩漢朝廷給一些功德卓越的官吏賜酒，一方面表示禮遇賢良，另一方面也是恩寵激勵的表現。
循吏秦彭“每春秋饗射，輒修升降揖讓之儀。乃為人設四誡，以定六親長幼之禮。有遵奉教化者，擢為鄉三老，常以八月致酒肉以勸勉之。”童恢對“吏人有犯違禁法，轍隨方曉示。若吏稱其職，人行善事者，皆賜以酒肴之禮，以勸勵之。”兩位地方官用禮制教化手段，賜以酒食來鼓勵百姓遵禮行善。
兩漢期間皇帝曾多次賜民大酺，另外對鰥寡孤獨也屢有賜酒，這也是朝廷籠絡百姓，調和階級矛盾的常用手段。
3、
飲酒屬於正常的行為，但是過分飲酒或沉迷于酒就不好了，眾所週知飲酒多了容易誤事，酗酒的人給別人的感覺是消極享樂、自我克制力弱，難成大事。
陳平曾因為受高祖之命捉拿樊噲，樊噲的妻子(呂后的妹妹)記恨在心，多次向呂后進讒“陳平為相治事，日飲醇酒，戲婦女”，呂后聽了後，沒有生氣，反而竊喜。
曹參為垂相的時候“日夜飲醇酒”，卿大夫還有他的下級官吏以及賓客見他不務正事，紛紛來勸説，結果“至者，參輒飲以醇酒，間之，欲有所言，復飲之，醉而後去，終莫得開説，以為常”。
陳平、曹參的酗酒都和呂后當政有關，當時呂氏權傾朝野，一些支援劉氏的老臣都不得善終，而他們兩位正是跟著高祖打天下的開國之臣，呂后當然是很留意他們的政治趨向。為了自保，他們就用酒來作迷霧彈，以酗酒之名來自污其身。
4、
在殘酷的政治鬥爭中，酒還是消滅異己的特殊工具。“鴻門宴”就是這方面的顯例，范增本想借此宴殺死劉邦，卻因為項羽的婦人之仁和劉邦部下的勇敢智慧而失敗。
成帝時的輔政大臣上官桀與霍光有矛盾，欲反，“乃謀令長公主置酒請光，伏兵格殺之”。
“鴆酒”也常常是消滅政敵的有力武器。呂后曾多次用鴆酒，僅僅《史記》上記載的就有對趙王如意和齊王劉肥的兩次毒害。
武帝去世留下遺命讓霍光等三位大臣輔政，衛尉王莽的兒子王忽表示懷疑，説武帝去世時他就在身邊，沒看到有什麼遺命。霍光很生氣，狠狠責備了王莽，王莽為了自己的政治生涯，竟然鴆殺了自己的兒子。
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