黃繼光，一個四川農民家庭的孩子。抗美援朝戰爭爆發後，他主動報名參軍。入伍後，在新兵訓練中的表現差強人意，他通過自己的努力迎頭趕上，成功成為一名志願軍戰士。因為頭腦靈活，腿較快，黃繼光被調入營部做通信兵。

上甘嶺戰役爆發當日，前線通訊受阻，他接過建立前線通信的任務，與途中偶遇的李旭一同前往前線。當他們趕到時，二號陣地形勢糟糕，終因寡不敵眾，陣地失守。戰場的慘烈和戰友的犧牲擊碎了黃繼光對戰場樂觀的想像，但他並沒有喪失鬥志，反而堅定了自己的決心與意志——不惜一切代價贏得這場戰爭的勝利！

大反擊之夜，黃繼光跟隨部隊衝殺在第一線。在部隊傷亡殆盡，任務眼看失敗之際，他毫不退縮撲向了敵人的機槍，用身體堵槍眼，為戰友爭取到了短暫的時間，從而消滅了敵人。