從1999年到2019年，整整20年過去了。如果將中國上海國際藝術節自首屆迄今，所有演齣劇（節）目、展覽項目匯總在一起，應該已是一本厚重大書：以展品內容水準論，不光是集齊了中國各大頂尖院團、藝術名家，世界一流院團也早將其列入世界或亞洲巡演的重要一站，“首次”“重磅劇目”的演出安排，嘉賓國、嘉賓省份的名單，都已攢得老長；以藝術品類計，從國內各省區市已成“非遺”的珍稀地方戲曲，到“一帶一路”共建國家多彩民族藝術，從大眾翹首渴望卻難得一見的名家經典，到年輕藝術家的探索實驗創作，精心引種、用力培育之下，藝術節花圃裏每一年的花團錦簇，漸漸積得百色繽紛、百花爭艷。
有積累，才有成長。一個好的藝術節，自然需要一步一個腳印。只是成于積累，卻也很容易困于積累。從零開始的草創不易，站上一方高地之後的持續創新更難。畢竟，每一年的展演場次、容量就是那麼多，展演的場地環境就是固定的那一些，“年年歲歲花相似”“亂花漸欲迷人眼”，要做到不迷失、不桎梏，孜孜不倦，始終能高位前進，有所突破，也要有“不忘初心、牢記使命”的信念與堅持。
藝術節的初心，或許就在於從創立之初便瞄準“最好”，對標“最高”的幾大國際頂尖藝術節，錨定“藝術的盛會，人民大眾的節日”，堅持以人民為中心，打造上海城市文化品牌。20年回首，藝術節的成長軌跡，與國家社會發展、與城市地位和文明進步保持同步，脈絡清晰。
20年後再出發。第二十一屆中國上海國際藝術節適逢新中國成立70週年，展示新中國發展偉大成就，延續這一整年裏激蕩民心的主旋律，是藝術節註定要奏響的年度華章。本屆藝術節不僅匯聚了全國各地獻禮新中國70華誕的精品力作，其中還有許多讓人絕對猜想不到、彈眼落睛的創新、變招：這一回，藝術節選擇用大型雜技劇《戰上海》來開幕——各大國際藝術節鮮少選用雜技作為開幕演出，形式上便是一次出新；此外，通過藝術化的方式呈現紅色文化的精神內涵，更讓人耳目一新。
紅色文化、海派文化、江南文化，以及傳統文化、經典作品的新闡釋、再轉化，在藝術節可以一一找到探索與實踐的好案例。更不要説，今年的藝術節竟有近半演出為原創首演，僅全球首演作品就達7台，一批引領世界藝術潮流的作品選擇這裡首發，優秀青年藝術家借助活力澎湃的“扶青計劃”、更多“藝術青年”們通過“藝術天空”“藝術教育”，一次次刷新著我們的耳目。
中國上海國際藝術節活力滿滿，創新激情常在。願中國上海國際藝術節堅守初心、勇擔使命，既咬定青山，又常辦常新。