傳説古代宜州下枧河邊的壯族山村，有一個聰明伶俐、年輕美麗的農家姑娘，因排行第三，人稱三姐。她自幼失去父母，與二哥相依為命，打柴種田過日子。劉三姐從小愛唱山歌，心靈手巧，勤勞藝精，以致方圓百里的後生慕名而來，對歌求婚。可是三姐愛上了同村的歌手李小牛。財主莫海仁以三姐和小牛傷風敗俗為罪名，而對他們進行謀害。李小牛被淹死在河中，劉三姐則順水漂流到了柳州，被一個老漁翁所救。劉三姐到柳州後，能歌善唱的名聲又很快傳開。莫海仁聞訊後，氣急敗壞，用重金請來了陶、李、羅三位秀才，裝了滿滿的一船歌書，專程到柳州來找劉三姐賽歌，妄想唱倒劉三姐，沒想到三位秀才大敗而歸。於是莫海仁便派打手乘夜深人靜，將劉三姐捆綁起來，放入豬籠，淹死在江中。鄉親們知道後，把劉三姐葬在柳江邊，並供祭了兩條大鯉魚。正當大家含淚唱悼念歌時，墳墓裂開，只見復活了的劉三姐閃跳出來，騎在一條鯉魚背上，躍然而起，飛升成了歌仙，而另一條魚來不及起飛，變成了屹立在柳江邊的魚峰山。