中國網文明中華訊 人們常説，“天下武功出少林”。得益於各類影視作品與武俠小説的描述，“少林功夫”早已令群眾家喻戶曉，耳熟能詳。如古龍小説中的“七大門派”即為“少林、武當、崑崙、峨嵋、點蒼、華山、海南”等派別，其中少林即位居第一門派。隨著時代的發展與進步，少林武術不僅成為中國功夫的代名詞，更因它廣泛的號召力和影響力而成為中華文化寶庫乃至世界文化中燦爛奪目的瑰寶。
少林是中華武術中體系最龐大的門派，武功套路高達七百種以上，又因以禪入武，習武修禪，又有“武術禪”之稱。其起源於河南省嵩山少室山下叢林中的“少林寺”，該寺建於北魏孝文帝時期，根據《魏書》記載：“又有西域沙門名跋陀，有道業，深為高祖所敬信。詔于少室山陰立少林寺而居之，公給衣供。” 少林寺不僅是禪宗的發祥地，還是中國功夫的發祥地，有“禪宗祖庭，功夫聖地”之稱， 被譽為“天下第一名剎”。因其歷代少林武僧潛心研創和不斷發展的少林功夫而名揚天下，素有“天下功夫出少林，少林功夫甲天下”之説。
“功夫”一詞是佛教常用名詞，禪宗的修行成果就叫“功夫”。比如坐禪、參話頭就叫“做功夫”。“做功夫”的目的是為了開悟成佛，超凡入聖，徹底改變人的品質。少林寺方丈曾説：“功夫是修行，是參禪。練‘功夫’的真正目的，是為徹底改變一個人的品行素質；少林僧人的練武，正是一種修行。” 在少林寺，有“禪武同源，禪拳歸一”之説。禪為武之體，武為禪之用。少林功夫的要旨是禪武合一。
少林寺是佛教禪宗的祖庭，禪宗以明心見性、頓悟成佛為要旨。在佛門眼中，參禪是正道，少林功夫傳人釋延芫曰：拳勇一類乃是末技，僧眾們不過是借練功習武達到收心斂性、屏慮入定的目的。同時也有強壯身體，益壽延年的效果。
少林功夫內容豐富、套路繁多。按性質大致可分為內功、外功、硬功、輕功、氣功等。內功以練精氣為主；外功、硬功多指鍛鍊身體某一局部的猛力；輕功專練縱跳和超距；氣功包括練氣和養氣。按技法又分拳術、棍術、槍術、刀術、劍術、技擊散打、器械和器械對練等共一百多種。許多少林拳法強調的“動靜相生”“剛柔並濟”“虛實轉換”等拳理要求和技擊原則，都是中國傳統的“天人合一”“陰陽辨證”“五行生克”等哲學觀念的反映，體現了古典哲學強大的滲透力和少林武術作為民族文化所蘊涵的深刻哲理。
在新的歷史條件下，少林寺最大的優勢是少林文化，怎樣將這種文化傳播出去呢？少林寺方丈認為，少林功夫是最好的載體。因為功夫屬於肢體語言，能克服語言障礙，規避了意識形態和文化差異上的偏見，具有“一看就會，一學就懂，一練見效”等特點。少林武術發展到今天，不僅突出地體現了民族文化中的民族性，其獨特的技術風格、修煉之道，也在中國古代武術眾多流派中獨樹一幟，向世人展示著深厚的華夏文明底蘊和古老東方傳統文化的神秘魅力。（楊萍、雷超）